En funció de la seva saturació, es distingeixen tres grups d’àcids grassos:
- Saturat àcids grassos (SAFA, SFA = àcids grassos saturats).
- Monosaturat àcids grassos (MUFA = àcids grassos insaturats mono).
- Poliinsaturats àcids grassos (PUFA = àcids grassos insaturats poli).
El greix essencial (vital) àcids són àcids grassos poliinsaturats (PUFA). No poden estar formats pel cos humà. Segons la seva composició química, els greixos essencials àcids al seu torn es divideixen en àcids grassos omega-3 i omega-6. A causa dels seus efectes parcialment oposats en el cos humà, la ingesta d’àcid linoleic (n-6) i àcid alfa-linolènic (n-3) hauria de ser proporció de 5: 1. A Alemanya, però, això supera de mitjana el 7: 1. A més, els ciutadans alemanys tenen una ingesta excessivament alta de greixos saturats àcids - especialment àcid làuric, mirístic i palmític. Els greixos saturats representen entre el 13 i el 16% de la ingesta d’energia i, per tant, estan molt per sobre del corresponent valor orientatiu de no més del 10% de la ingesta d’energia.
Els àcids grassos monoinsaturats (per exemple, l’àcid oleic) haurien de fer-ho fer la majoria dels greixos dietètics. A més, la ingesta de colesterol en adults està de mitjana molt per sobre del valor recomanat de 300 mg al dia.
Els àcids grassos omega-6 més importants són:
- Àcid linoleic (LA) [clàssicament essencial].
- Àcid gamma-linolènic (GLA) [limitat produït a partir de l'àcid linoleic]
- Àcid dihomo-gamma-linolènic (DHGLA)
- Àcid araquidònic (AA) [limitat a partir de l'àcid linoleic].
Els àcids grassos essencials tenen funcions importants en la construcció de cèl·lules humanes i són un material de partida important per al teixit endogen les hormones, que són responsables dels processos vitals del cos.
