Essencial (vital) aminoàcids són blocs necessaris de proteïnes i s'ha d'obtenir de la dieta perquè el cos humà no té una autosíntesi adequada.
Els aminoàcids essencials inclouen:
- Histidina *
- Isoleucina
- Leucine
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Threonine
- Triptòfan
- Valina
Els aminoàcids no només tenen una gran importància com a blocs de construcció de proteïnes, però també serveixen com a productes inicials de diversos compostos que realitzen importants funcions metabòliques al cos. Per exemple, la L-carnitina vital, que entre altres coses té una tasca important metabolisme dels greixos, es forma a partir dels dos essencials aminoàcids lisina i metioninaSi el cos no té un aminoàcid o un agent endogen que se’n forma, com ara una hormona, ja no es produeix prou, de manera que les funcions corporals importants ja no es garanteixen de manera òptima. Per a l’adult, la histidina es pot classificar com a semi-essencial (essencial condicional).