Les primeres referències a l’aromateràpia provenen de l’antic Egipte, on ja s’extreien olis essencials de fusta de cedre cap al 4000 aC. A Europa, a partir del segle XIII, es produïa principalment petroli romaní i a França, a l’època del rei Sol, ja es coneixien més de 60 essències. Amb el progrés de la química al segle XIX, es va poder analitzar les essències amb més precisió i finalment produir-les sintèticament.
Aquests productes només poden imitar els olis naturals de manera incompleta i, per tant, no s’utilitzen en l’aromateràpia moderna. Els olis essencials es troben a pràcticament totes les plantes, però només uns pocs contenen olis efectius terapèuticament en quantitats suficients. S’obtenen per destil·lació al vapor o premsat en fred.
Es tracta principalment de terpens relacionats amb èter, alcohols i aldehids. Desplegen el seu efecte mitjançant el sentit de olor, a través de la pell mitjançant fregaments, compreses o banys i alguns d'ells són adequats per a ús intern. Els olis adequats per a l’aromateràpia han de ser sempre olis essencials naturals 100% purs.
No s'utilitzen olis perfumats "idèntics a la natura" ni sintètics. A primera vista, l'aromateràpia sembla ser només una variant de medicina herbari (fitoteràpia), en la qual s’utilitzen olis essencials d’ells en lloc de les plantes medicinals. No obstant això, els defensors de l'aromateràpia destaquen una i altra vegada que es tracta d'un mètode de curació independent, que funciona principalment en el "nivell subtil".
Condueixen així a una harmonia mental i espiritual, que també es comunica al cos. Amb els mètodes científics, aquest efecte no es pot demostrar exactament. El que és cert, però, és que les substàncies aromàtiques absorbides a través del nas influir en el sistema límbic al cervell, que és responsable de la vida emocional i instintiva i de les funcions orgàniques associades a la mateixa.
El vegetatiu sistema nerviós i hi influeixen les funcions hormonals. Les substàncies aromàtiques poden influir en el cos, la ment i l’ànima. Els olis essencials individuals també tenen efectes especials, alguns dels quals continuen sent locals.
Aquests inclouen, sobretot, l'alleujament dels catarros de la vies respiratòries i de reumàtica i dolor nerviós, així com l’estimulació de la funció digestiva i sang circulació. Segons els ingredients, poden tenir efectes relaxants, estimulants i equilibrants. Diverses essències tenen efectes desinfectants i antibiòtics.
Els olis essencials s’apliquen internament i / o externament segons les instruccions d’ús o prescripció professional. Quan s’utilitzen correctament, solen ser ben tolerats. Es poden produir efectes secundaris si la dosi és massa elevada en forma d’irritació de la pell, de les vies respiratòries i digestives o com reacció al · lèrgica a determinades substàncies aromàtiques.
Els olis essencials no es combinen amb l’aigua. En alguns mètodes d'aplicació, primer s'han de barrejar amb un emulsionant abans d'afegir-los a l'aigua. Els emulsionants adequats són mel, guarint la terra, llet, sèrum de llet i nata.
