Desintoxicació (biotransformació)
El fetge és l’òrgan del cos especialment capaç de descompondre les toxines. Igual que una depuradora, totes les substàncies dels aliments han de passar per la fetge abans que entrin al torrent sanguini general. No obstant això, no només els nutrients, sinó també els propis productes metabòlics del cos, poden esdevenir tòxics.
També es converteixen en substàncies menys tòxiques a la fetge. L’alcohol, que és un verí cel·lular fort, es descompon gairebé exclusivament al fetge (desintoxicació). Mitjançant especial proteïnes (enzims), l'alcohol es modifica químicament de manera que ja no és perjudicial, sinó, al contrari, útil.
Al final del procés de degradació de l'alcohol, es produeix una substància que subministra directament energia. Abans d’entendre malament aquest fet, però, hi ha més coses a tenir en compte: el fetge no aconsegueix trencar tot l’alcohol directament al primer pas; així, el verí arriba a totes les cèl·lules del cos a través del torrent sanguini. A més, l'alcohol també és verinós per a les pròpies cèl·lules del fetge; és aquí on moren les cèl·lules hepàtiques.
A més, quan es descompon l'alcohol, es produeix tanta energia que el fetge ja no pot estar al dia. A continuació, emmagatzema l’energia en forma de greix. Si s’acumula massa d’aquest greix, a fetge gras (esteatosi hepatis) es desenvolupa; el precursor de la cirrosi hepàtica.
El mateix principi s'aplica a les drogues: a mesura que flueixen a través del fetge, les substàncies s'alteren químicament per especials proteïnes fins a tal punt que perden el seu efecte (efecte primer pas). En la teràpia farmacològica, aquest efecte sempre es té en compte a l’hora d’escollir la dosi. Això es pot manifestar tant que alguns medicaments no es poden administrar en forma de comprimits.
No obstant això, en casos rars, aquests processos formen substàncies més tòxiques. Un exemple important és la combinació d’alcohol i paracetamol (analgèsic), que pot conduir a la formació d’una substància cancerígena. A desintoxicació la reacció del fetge, que és particularment important per al diagnòstic mèdic, és la conversió de bilirubina.
Bilirubina es forma allà on sigui vermell sang les cèl·lules es descomponen o moren. En ambdós casos, això és verinós bilirubina, coneguda com a no conjugada o indirecta, s'uneix a una proteïna especial del sang, albúmina. Quan aquest complex de proteïnes i bilirubina arriba finalment al fetge, aquesta bilirubina s’allibera de la proteïna de transport i es remodela a les cèl·lules hepàtiques perquè esdevingui tòxica.
Després de la seva conversió s’anomena directa o conjugada. A partir de la proporció de bilirrubina directa i indirecta, el metge pot determinar on pot haver-se produït un dany. Una altra important desintoxicació reacció del fetge és la formació de urea. Urea conté amoníac, una substància del metabolisme de les proteïnes, que per la seva forma natural danya el cervell, però no és tòxic en el seu compost urea. Això significa que el cos simplement pot excretar l’amoníac prèviament tòxic per l’orina (d’aquí el seu nom).
Tots els articles d'aquesta sèrie: