Disseny i funció
El col·lagen és una proteïna que, com a proteïna estructural, constitueix una proporció significativa de teixit connectiu i de suport. Per tant, es troba a la majoria d’òrgans del nostre cos. El col·lagen pertany a la fibra proteïnes i té una estructura anatòmica específica perquè faci una proteïna estable.
La molècula de col·lagen té una estructura bàsica formada per tres cadenes de polipèptids. Aquests són proteïnes s’uneixen entre si i consten de fins a 1000 aminoàcids individuals, la unitat més petita de proteïnes. La síntesi d’un precursor del col·lagen es produeix primer a les cèl·lules.
Les tres cadenes de proteïnes s’emmagatzemen juntes i s’enrotllen l’una sobre l’altra. Formen una estructura bàsica giratòria en sentit horari que aprox. Molècula de col·lagen de 300 nm de llarg i 1.5 nm de gruix.
Aquesta disposició es coneix com a triple hèlix i constitueix el precursor del col·lagen. La producció posterior de col·lagen té lloc ara fora de la cèl·lula. Cert enzims talleu pèptids d’aquest procol·lagen pels extrems.
Ara els triples helices poden disposar-se en paral·lel i formar ponts transversals. Això significa que les molècules dels companys es creuen entre si i, per tant, formen un cadafal estable i associat. Al microscopi òptic es pot veure una estriació creuada típica, que és causada pel fet que les molècules dels companys formen fibril·les superposant-se els extrems.
Diverses fibrilles formen finalment una fibra de col·lagen. Les molècules d’aigua s’uneixen al col·lagen acabat, cosa que significa que el col·lagen sempre té un alt contingut d’aigua. La combinació de diferents cadenes de pèptids dóna lloc a diferents hèlixs triples.
És per això que es distingeixen diferents tipus de col·lagen, que solen numerar-se de forma consecutiva, com el col·lagen tipus 1, tipus 2 o tipus 3. Els tipus de col·lagen es produeixen amb freqüència variable en els diferents teixits del nostre cos. En general, el col·lagen es troba a la pell, ossos, fibrós cartílag, tendons, lligaments, dents, pell muscular i ull.
El col·lagen contingut en aquestes estructures proporciona la força i l’estabilitat necessàries. A causa de les seves propietats molt elàstiques, ossos, cartílag i tendons són resistents a les llàgrimes, però també flexibles. En ossos i les dents, també participa en la mineralització, la formació d’ossos i esmalt, on és un component important del metabolisme.
Els òrgans del nostre cos solen estar tancats per una càpsula i teixit gras. El col·lagen també forma capes superficials i es troba principalment a la zona teixit connectiu. Els òrgans es separen, doncs, els uns dels altres, però es mantenen flexibles en la seva posició. Per tant, el col·lagen també participa en el farciment i l’elasticitat dels nostres òrgans i, juntament amb el teixit gras, adopta una funció protectora.
