Els compostos vegetals secundaris són substàncies bioactives. A més dels nutrients essencials, és a dir, vitals (macro i micronutrients) com hidrats de carboni, proteïnes, greixos, minerals i vitamines, els aliments també contenen els anomenats "ingredients anutritius". Aquests ingredients no tenen una funció nutritiva que mantingui la vida, però es caracteritzen per la seva importància per a health.
Avui en dia s’utilitza el terme “substàncies bioactives” health-substàncies promotores. A més de fibra dietètica i les substàncies dels aliments fermentats, aquest grup inclou principalment compostos vegetals secundaris.
Encara es desconeix el nombre total de compostos vegetals secundaris que es produeixen de forma natural; actualment s’assumeixen almenys 60,000 substàncies diferents.
Els compostos vegetals secundaris es divideixen en les categories següents:
- Alcaloides
- Isoprenoides (terpens): això inclou el carotenoides.
- Polifenols
- Planta amines - per exemple, indol-3-àcid acètic.
- Glicòsids
Els compostos vegetals secundaris realitzen diverses tasques a la planta, com la protecció contra la llum solar nociva, les plagues, lesions i malalties.
Per tant, el terme "secundari" no s'ha d'entendre malament donant als compostos vegetals secundaris un paper subordinat. Més aviat, el terme prové del fet que aquests fitoquímics es produeixen en el metabolisme secundari de la planta. Molts estudis demostren que les substàncies vegetals secundàries complementen òptimament els micronutrients essencials (substàncies vitals) en el seu efecte i, per tant, tenen una importància important per a la health del cos humà. Atenció. Segons les dades disponibles per a la República Federal d'Alemanya sobre la situació del subministrament de substàncies vegetals secundàries, el subministrament d'homes i dones per a beta-Carotene, no és òptim.
