L’arbre de cola és originari de l’Àfrica occidental tropical, principalment de Nigèria i de Sierra Leone a Gabon. Es conrea a les regions tropicals d'Àsia i Amèrica, així com a l'Àfrica Occidental i Central i a Madagascar. Llavors de cola provenen principalment d’importacions de Nigèria i països de l’Àfrica Occidental.
L’arbre de cola com a medicament
Els grans secs alliberats de la capa de llavors s’utilitzen com a medicament (semen de cola). L'eliminació de la capa de llavors es pot fer de diferents maneres: una és remullant les llavors aigua i després traient l’abric, l’altre és assecant les llavors fresques i rentant la closca arrencada.
Arbre de cola: característiques típiques
Llavors de cola es pot derivar de les dues plantes progenitors esmentades, Cola nitida o Cola acuminata (VENT.) SCHOTT i ENDL. Cola acuminata és un arbre de fins a 20 m d’alçada. La poderosa corona es desenvolupa en aquesta espècie ja a 1-2 m sobre el terra, mentre que la ramificació a Cola nitida comença a només 5-10 m sobre el terra.
Les fulles són grans (15-25 cm de llarg) i tenen marges sencers; les fulles de Cola nitida són més estretes. Les flors solen sorgir directament del tronc; són de color blanc groguenc, d’uns 1.5-2.5 cm de diàmetre i créixer en inflorescències semblants a les encavallades.
Fruits i llavors de l'arbre de cola
L’arbre també dóna fruits aglomerats en forma d’estrella: per fruit es poden comptar unes 5-15 llavors amb capa blanca. Després de treure la capa de llavors, les llavors de Cola nitida es divideixen en dues, mentre que les llavors de Cola acuminata es divideixen en quatre parts irregulars.
Les llavors o trossos secs tenen entre 2 i 4 cm de llarg a la droga, de color dur i vermellós a marró fosc. El component essencial de les peces són els cotiledons, que són plans a còncaus per dins i irregularment convexos per fora.
Llavors de kola: olor i gust
Les llavors de kola emeten una feble olor aromàtica. El sabor de les llavors de kola és amarg i astringent ("astringent").
