Què és la bilis?
La bilis és un líquid groc a verd fosc que consta d'un 80 per cent d'aigua. El 20% restant està format principalment per àcids biliars, però també per altres substàncies com fosfolípids (com la lecitina), enzims, colesterol, hormones, electròlits, glicoproteïnes (proteïnes amb un contingut en hidrats de carboni) i productes de rebuig. També conté productes de degradació metabòlica, com la bilirubina, que es produeix durant la descomposició dels glòbuls vermells i és responsable del color de les secrecions.
Quina és la funció de la bilis?
Els àcids biliars activen els enzims que divideixen greixos i proteïnes del pàncrees i l'intestí prim. Emulsionen els greixos que s'han ingerit amb els aliments perquè puguin ser degradats pels enzims que divideixen el greix. Amb els productes de degradació (àcids grassos lliures, monoglicèrids), els àcids biliars formen les anomenades micel·les (agregats esfèrics) i permeten així la seva absorció, però romanen a l'intestí i poden "continuar treballant".
A les seccions inferiors de l'intestí prim, la majoria dels àcids biliars s'absorbeixen i retornen al fetge a través de la vena porta (circulació enterohepàtica), per tant, es reciclen fins a cert punt i només s'han de produir constantment en petites quantitats.
On es produeix la bilis?
La bilis es produeix a les cèl·lules del fetge (entre 0.5 i 1 litre al dia) com una secreció fina. Això es coneix com a bilis del fetge. Es secreta als buits tubulars entre les cèl·lules, els anomenats capil·lars o túbuls biliars. Els petits túbuls es fusionen per formar-ne de més grans i, finalment, condueixen al conducte hepàtic comú. Aquest es bifurca en dues branques: una s'obre a la vesícula biliar com a conducte biliar. L'altre condueix al duodè, la secció més alta de l'intestí prim, com el gran conducte biliar.
Quins problemes pot causar la bilis?
El còlic biliar o l'obstrucció intestinal alta poden provocar vòmits biliars (colemesi).
Si la bilis conté quantitats excessives de colesterol o bilirubina, aquestes poden precipitar-se i formar "pedres" (pedres de colesterol, pedres de pigment). Aquesta colelitiasi pot provocar més complicacions com la icterícia (icteris) o la inflamació.