Què és l’hepatitis C?
L'hepatitis C és una forma d'inflamació del fetge causada pel virus de l'hepatitis C (VHC). El virus de l'hepatitis C es propaga per tot el món i es transmet principalment per la sang. La malaltia aguda sovint avança sense símptomes pronunciats. No obstant això, l'hepatitis C aguda sovint progressa a una forma crònica. Una infecció per hepatitis C es considera crònica si el material genètic del patogen, l'ARN del VHC, és detectable a la sang de la persona afectada durant més de sis mesos.
L'hepatitis C crònica és una de les causes més freqüents de contracció del fetge (cirrosi) i càncer de fetge (carcinoma hepatocel·lular). A tot el món, causa al voltant del 30 per cent de totes les cirrosis hepàtiques i aproximadament una quarta part dels carcinomes hepatocel·lulars.
Obligació d'informar
L'hepatitis C és de declaració obligatoria. Això vol dir que el metge adjunt ha d'informar amb nom al departament de salut pública responsable tots els casos sospitosos i les malalties provades. El mateix passa amb les morts per hepatitis C. L'oficina de salut remet les dades a l'Institut Robert Koch, on es registren estadísticament.
Quins són els símptomes de l’hepatitis C?
Les infeccions per hepatitis C no causen cap símptoma o només causen símptomes inespecífics, la majoria de la grip en aproximadament el 75 per cent dels casos. Aquests inclouen, per exemple:
- Fatiga i cansament
- @ Pèrdua de gana
- Nàusea
- Dolors musculars i articulars
- Febre lleu
Només al voltant del 25 per cent de les persones infectades desenvolupen una inflamació hepàtica aguda, que sol ser lleu. Això es nota principalment per la icterícia, és a dir, el groc de la pell, les mucoses i l'escleròtica blanca de l'ull. També són possibles queixes abdominals superiors del costat dret.
De vegades, els símptomes i les malalties es produeixen en regions completament diferents del cos en el curs de l'hepatitis C crònica. Aquests inclouen picor, queixes articulars, augment dels ganglis limfàtics (limfoma) i debilitat renal (insuficiència renal). Aquests inclouen picor, queixes articulars, augment dels ganglis limfàtics (limfoma), formes especials d'inflamació vascular i renal i debilitat renal (insuficiència renal).
També s'observen amb freqüència altres malalties relacionades amb l'hepatitis C crònica, com ara la depressió, la diabetis mellitus, la inflamació autoimmune de la tiroide (com la tiroïditis de Hashimoto) i l'anomenada síndrome de Sjögren.
Com es transmet l'hepatitis C?
L'hepatitis C es transmet principalment per sang contaminada.
També hi ha risc d'infecció per al personal mèdic (com metges o infermeres) que tingui contacte amb pacients amb hepatitis C o amb el material de la seva mostra. Per exemple, si algú es lesiona amb una agulla contaminada amb sang infectada d'una persona afectada, és possible la transmissió del virus. Tanmateix, aquestes infeccions laborals són rares, sobretot perquè el risc de transmissió després d'una lesió per punció és inferior a l'un per cent de mitjana.
Les donacions de sang i plasma, en canvi, ja no suposen un risc rellevant d'infecció, ja que tots els productes sanguinis s'han de provar per a l'hepatitis C en aquest país. La transmissió a través d'altres fluids corporals com la saliva, la suor, les llàgrimes o el semen també és molt poc probable. En principi, però, la infecció és possible durant determinades pràctiques sexuals si aquestes s'associen a un major risc de lesions, per exemple a les mucoses.
Per a dones lactants amb una càrrega viral elevada i lesions hemorràgiques a la zona del mugró (per exemple, petites esquerdes anomenades rhagades), pot ser aconsellable l'ús d'una gorra d'infermeria. La llet materna, en canvi, no té cap paper en la transmissió del virus.
No s'ha aclarit de manera concloent si la punxada de tatuatges, pírcings o forats de les orelles comporta un risc d'infecció per l'hepatitis C. Tanmateix, si s'utilitzen coberts contaminats (perquè no s'han desinfectat correctament entre les cites del client), no es pot descartar amb certesa la transmissió del virus.
Hepatitis C: període d'incubació
El temps entre la infecció i l'aparició dels primers símptomes de l'hepatitis C (període d'incubació) és de dues a 24 setmanes. De mitjana, però, passen de sis a nou setmanes. Hi ha risc d'infecció per als altres sempre que el material genètic del virus (ARN-VHC) sigui detectable a la sang.
Exàmens i diagnòstic
A continuació es realitza una exploració física: entre altres coses, el metge examina el color de la pell, les mucoses i l'escleròtica blanca de l'ull (groguenc a la icterícia). També palpa l'abdomen per determinar si hi ha dolor de pressió a la part superior dreta de l'abdomen, una possible indicació de malaltia hepàtica. Al palpar l'abdomen, també valora si el fetge és anormal. Per exemple, un òrgan endurit indica cirrosi hepàtica.
Proves de laboratori
Les anàlisis de sang són una part essencial del diagnòstic de l'hepatitis C. En primer lloc, el metge determina els valors del fetge (com ara GOT, GPT), ja que els valors elevats poden indicar una malaltia hepàtica. En segon lloc, la sang es busca anticossos contra els virus de l'hepatitis C (anti-VHC). Aquests anticossos solen detectar-se entre set i vuit setmanes després de la infecció. Només aquesta prova d'hepatitis C permet un diagnòstic fiable.
Si la (sospita) infecció es va produir fa poc, és possible que el cos encara no hagi tingut prou temps per formar anticossos específics. En aquest cas, també, només la detecció directa del patogen pot proporcionar certesa.
Hi ha diversos subtipus del virus de l'hepatitis C, els anomenats genotips, que es diferencien entre si per les seves característiques. Un cop establert el diagnòstic d'hepatitis C, és important determinar el genotip exacte del patogen. A més, el metge determina l'anomenada càrrega viral, és a dir, la concentració del material genètic viral (ARN del VHC) a la sang. Tots dos són rellevants per a la planificació de la teràpia.
Ecografia de la cavitat abdominal
Biòpsia i Elastografia
Per determinar amb més precisió fins a quin punt ja ha avançat la cicatriu (fibrosi), el metge pot prendre una mostra de teixit del fetge i fer-la examinar al laboratori (biòpsia hepàtica). Una alternativa és una tècnica especial d'ecografia anomenada elastografia. Es pot utilitzar per determinar el grau de fibrosi del fetge sense intervenció en el cos.
tractament
L'hepatitis C aguda es cura en diverses setmanes sense tractament fins al 50 per cent dels afectats. Per aquest motiu, els metges generalment no prescriuen medicaments antivirals immediatament, sinó que esperen i veureu.
Fins i tot en el cas d'hepatitis C aguda amb símptomes greus o malalties greus concomitants, sovint és útil tractar la infecció amb fàrmacs antivirals.
No obstant això, aquests fàrmacs s'utilitzen principalment per a l'hepatitis C crònica. Pretenen evitar que la malaltia hepàtica progressi encara més. Pretenen evitar que la malaltia hepàtica progressi encara més. D'aquesta manera, també redueixen el risc de cirrosi hepàtica i càncer de fetge com a conseqüències tardanes de l'hepatitis C crònica.
Medicaments contra l'hepatitis C
Actualment, l'hepatitis C es tracta principalment amb fàrmacs que impedeixen que els patògens es reprodueixin de diverses maneres. Els metges es refereixen a aquests agents com "agents antivirals directes" (DAA). Estan disponibles en forma de tauleta. Els efectes secundaris són pràcticament inexistents. Els DAA utilitzats inclouen:
- inhibidors de la proteasa com grazoprevir, glecaprevir o simeprevir
- Inhibidors de la polimerasa com sofosbuvir
- Inhibidors de NS5A com velpatasvir, ledipasvir o elbasvir
Molts d'aquests agents no estan disponibles individualment, sinó només en una combinació de tauletes fixes.
No es recomana la teràpia de l'hepatitis C sense interferó durant l'embaràs i la lactància.
El tractament farmacològic de l'hepatitis C sol durar dotze setmanes. En alguns casos, el metge prescriu el medicament només durant vuit setmanes. Tanmateix, alguns malalts els han de prendre durant més de dotze setmanes, per exemple 24 setmanes.
Almenys dotze setmanes després del final del tractament farmacològic, el metge examina de nou la sang per comprovar l'èxit de la teràpia. Si encara es pot detectar material genètic dels virus de l'hepatitis C a la mostra, o bé la teràpia no ha funcionat prou o la persona afectada s'ha tornat a infectar. En aquest cas, sol ser aconsellable la renovació del tractament (normalment amb agents diferents a la primera vegada).
Trasplantament de fetge
Curs i pronòstic
Molts malalts volen saber una cosa per sobre de tot: és curable l'hepatitis C? La resposta és: en molts casos, sí.
L'hepatitis C aguda cura espontàniament entre un 15 i un 45 per cent dels afectats. Per contra, això vol dir: l'hepatitis C crònica es desenvolupa entre el 55 i el 85 per cent de totes les persones infectades. Això també sol ser lleu i sense símptomes específics. Tanmateix, rarament s'observa una recuperació espontània.
Tanmateix, la teràpia adequada per a l'hepatitis C crònica sovint condueix a l'èxit. En aquest cas, l'èxit significa que no es detecten més virus a la sang. Això es comprova amb exàmens de control després del final del tractament. Les recaigudes posteriors són rares. Tanmateix, després d'una infecció curada, és possible tornar a infectar-se amb l'hepatitis C. Així, a diferència d'altres formes d'hepatitis, la malaltia no deixa una immunitat per a tota la vida.
Hepatitis C crònica: efectes tardans
En aproximadament el 20 per cent dels pacients amb hepatitis C crònica, la cirrosi hepàtica es desenvolupa com a conseqüència tardana en 20 anys. En aquest procés, cada cop més teixit es converteix en teixit connectiu no funcional, fent que el fetge perdi cada cop més la seva funció. No obstant això, la velocitat a la qual avança la cirrosi hepàtica varia molt de persona a persona, ja que diversos factors influeixen en el curs de la malaltia. Els factors que promouen el desenvolupament ràpid de la cirrosi hepàtica inclouen:
- Majors
- Gènere masculí
- Consum crònic d’alcohol
- Infecció addicional per hepatitis B
- Infecció addicional pel VIH
- Genotip 3 del VHC
- Enzims hepàtics elevats (transaminases)
- Hemodiàlisi crònica
- Una certa forma de malaltia del fetge gras (esteatosi)
- Factors genètics