Mètodes suaus de curació amb medicaments vegetals, els anomenatsfitofarmacèutics“, Ja es van utilitzar 6,000 aC. Ja sigui dins Xina, Pèrsia o Egipte, entre els inques, els grecs o els romans: tots els grans imperis mundials cultivaven plantes medicinals amb finalitats mèdiques. El coneixement dels seus efectes es transmetia i es transmetia oralment o per escrit i constantment s’ampliaven mitjançant noves troballes.
Sanació holística a la Xina
El "Regne Mitjà" mira enrere una medicina holística mil·lenària - Medicina tradicional xinesa (TCM). A més de les pràctiques més conegudes com acupuntura, cupping i Qi Gong, es coneixen més de 2,800 substàncies curatives en farmacologia xinesa. Molts d'aquests tenen usos similars a l'hemisferi occidental, com ara angèlica, plàtan, canyella i arrel de ruibarbre.
Segons la doctrina mèdica xinesa, aquestes herbes medicinals tenen un efecte molt específic en els "circuits funcionals", de vegades enforteixen, de vegades calmen i equilibren, segons sabor i temperatura. També a l’Índia, amb ensenyaments ayurvèdics, la gent confiava en substàncies vegetals per regular lesequilibrar elements i sucs del cos i de la ment.
Al país dels faraons
Els antics egipcis utilitzaven tot tipus de pocions, tintures, ungüents, gotes i banys fets d’additius vegetals i animals ja fa 3,000 anys. Quin medicament ajuda amb quina malaltia es va registrar als "papirs mèdics". Així, centaure es va utilitzar per a queixes ginecològiques, incienso per a la desinfecció, i mandràgora com a poció anestèsica i adormida. Un ènema amb una decocció de mirra, incienso, herba de llimona, api, coriandre, oli i sal es considerava un remei per a hemorroides.
Medicina de l'antiguitat i de l'edat mitjana
Algunes d’aquestes receptes van arribar més tard a Grècia i Roma i, per tant, a Europa. Aquí es creia inicialment que l’efecte de les plantes era un regal dels déus. Aristòtil va descriure només 550 espècies de plantes i el metge militar romà Dioscòrides també va estudiar els efectes de 600 plantes.
Amb la caiguda de l’Imperi Romà, però, el tresor del coneixement botànic va caure en l’oblit. No va ser fins al segle VIII dC que els benedictins van començar a recollir la tradició. A l’edat mitjana, els monestirs en particular custodiaven els secrets curatius d’herbes i plantes.
De l’alquímia a la farmàcia
Tot i que el metge Claudi Galè (200 dC) ja es considera el fundador de la farmacologia moderna, no va ser fins al metge i alquimista Filip Teofrast Bombast von Hohenheim (1493-1541), conegut com Paracels, que l’herboristeria simple es va convertir en una ciència. Amb l'ajut de pràctiques alquímiques, va intentar "treure l'ànima de la planta". Per fer-ho, va utilitzar l'art de "separar i combinar". Va dividir les matèries primeres en els seus elements individuals, les va purificar i les va tornar a ajuntar, tècniques que encara s’utilitzen avui en dia per produir medicaments moderns.
Tanmateix, Paracelsus també va reconèixer que “el dosi marca la diferència, que una cosa no és un verí ”i que fins i tot planta extractes que no siguin perillosos en si mateixos poden perjudicar health en grans quantitats. Tanmateix, l’enfocament científic de les plantes medicinals i els seus components tal com l’entenem avui no es va consolidar fins al segle XIX.
En aquell moment, la gent va començar a aïllar els principis actius mitjançant mètodes químics. Una dosi exacta en forma de tauletes, gotes i ungüents es va fer possible i, per tant, també l'ús d'importants ingredients actius de plantes intrínsecament verinoses com opi rosella (morfina), belladona (atropina) O guantera vermella (digitoxina).
Llarga tradició
De les aproximadament 21,000 plantes medicinals a tot el món, unes 500 s’utilitzen amb finalitats farmacèutiques generals. Aproximadament el 40 per cent de tots els medicaments són d'origen vegetal o almenys arrelen en aquesta tradició. Fitofarmacèutics per tant, tenen un lloc ferm en la medicina convencional. Tot i això, això no vol dir que encara no s’estiguin realitzant investigacions intensives sobre ells. La majoria dels principis actius nous per al tractament de malalties es descobreixen a la natura, ja sigui al regne vegetal o a les profunditats del mar.
