HTLV-1 és un virus que gairebé ningú no coneix a Alemanya. Normalment no provoca símptomes, però pot desencadenar-se sang càncer i altres malalties. HTLV-1 és el nom d’un virus que és relativament desconegut. Això és difícil de creure, tenint en compte que HTLV-1 pot causar una forma severa de càncer. Però el descobriment del virus es va produir en un moment en què l'interès científic es va centrar en un problema molt més urgent: la investigació sobre el VIH. Avui en dia, el virus s’ha estès gairebé desapercebut en algunes parts del món: no existeix cap vacuna ni cura. Llegiu aquí el que se sap sobre la infecció per HTLV-1 i la seva transmissió.
Què és HTLV-1?
L'abreviatura HTLV significa virus T-limfotròpic humà. És l’anomenat retrovirus, és a dir, un virus capaç de modificar el seu propi material genètic perquè es pugui integrar a l’ADN del seu hoste i així alterar el seu material genètic. Això li permet provocar càncer, per exemple. Diversos tipus de virus estretament relacionats s’agrupen sota el nom HTLV. HTLV-1 (també: HTLV-I o virus T-limfotròpic humà 1) és el tipus 1, el primer que es descobreix i també la forma més important. Anteriorment, el nom de "cèl·lula T humana leucèmia també es va utilitzar el virus de tipus 1 ″.
HTLV-1: desconegut i inexplorat.
HTLV-1 va ser descobert el 1980 per l’investigador Robert Gallo i el seu equip. Aquest descobriment va ser una sensació, ja que anteriorment no s’havien conegut retrovirus en humans. Poc temps després, però, l’humà immunodeficiència virus del VIH, la causa del virus SIDA, es va descobrir. Aquest retrovirus, que està relacionat amb HTLV-1, es va anomenar inicialment HTLV-3 i va caure ràpidament en el focus de la ciència a causa de la seva expansió ràpidament creixent. La investigació sobre HTLV-1 va caure en un segon pla i gairebé en l’oblit; com a resultat, avui dia ni tan sols és conegut el virus.
Què tan perillós és HTLV-1?
Moltes persones infectades amb HTLV-1 ni tan sols saben la seva infecció, perquè en la majoria dels casos no provoca símptomes. Però per al prop del deu per cent dels afectats, la infecció té un curs sever:
- El virus es considera un dels possibles desencadenants d’una determinada forma de virus sang càncer. Fins a un cinc per cent dels afectats, causa cèl·lules T adultes leucèmia (ATL), una malaltia tumoral amb una esperança de vida molt curta.
- Al voltant del tres per cent dels infectats desenvolupen parèsies espàstiques tropicals (també conegudes com a HTLV-1) mielopatia). Es tracta d'una malaltia degenerativa neurològica de la medul · la espinal.
- A més, un estudi va demostrar que pateixen moltes persones afectades bronquiectàsies, una dilatació patològica dels tubs bronquials. Si HTLV-1 és realment responsable d'això pulmó condició encara no s’ha determinat.
- Altres possibles conseqüències inclouen inflamació dels pell (dermatitis), ulls (uveïtis), articulacions (artritis) i músculs (miositis), així com un debilitament del sistema immune.
Moltes persones afectades porten el virus durant diverses dècades abans que apareguin els símptomes de la malaltia.
Transmissió del virus
El HTLV, com el VIH, es transmet principalment a través de relacions sexuals; els científics creuen que aquesta via de transmissió representa aproximadament el 80% dels casos. No obstant això, la transmissió d'una mare al seu fill a través la llet materna és possible, igual que la infecció per sang transfusió (el plasma sanguini no es considera infecciós) o un trasplantament d’òrgans. Compartir xeringues entre drogodependents també és una possible via de transmissió.
Diagnòstic i tractament de la infecció per HTLV-1.
Un cop el virus entra al cos, roman allà per tota la vida. El diagnòstic es basa en un anàlisi de sang: si es mostra la prova anticossos (IgG - immunoglobina-G) contra HTLV-1, serveix com a prova que el virus està present a l'organisme. Això s’anomena serologia HTLV-1 positiva. Actualment no hi ha cura per a la infecció vírica. Teràpia s’utilitza exclusivament per tractar les malalties secundàries esmentades anteriorment.
Com es pot protegir?
No hi ha vacunació contra HTLV-1. Similar al VIH, l’ús de condons ajuda a prevenir la transmissió a través de relacions sexuals. Les mares infectades haurien d’abstenir-se d’alletar els seus fills; al Japó, això va reduir dràsticament el nombre de noves infeccions. A més, les persones infectades no han de donar sang, esperma, òrgans o altres teixits.
Difusió del virus
El virus T-limfotròpic tipus 1 humà poques vegades es veu a Europa, a excepció de Gran Bretanya. A Austràlia, és més freqüent, especialment entre els aborígens: un estudi realitzat el 2016 entre australians aborígens va demostrar que gairebé un de cada dos homes majors de 50 anys portava el virus. Les àrees endèmiques també inclouen:
- El sud del Japó
- El Carib
- Iran
- Parts d'Àfrica
- Algunes regions d'Amèrica del Sud (per exemple, el Brasil)
- Els Estats Units (on HTLV-2 juga el paper més important i és particularment freqüent entre certes poblacions).
Quantes persones estan infectades?
Es creu que actualment entre 10 i 20 milions de persones a tot el món estan infectades amb el virus; les dones solen ser més afectades. Es disputa quants casos de càncer s’atribueixen a HTLV-1 cada any. Les estimacions oscil·len entre 3,000 i 10,000 casos a tot el món a l'any. A Alemanya, la infecció només es diagnostica en poques persones. No obstant això, a causa de la baixa prevalença, les proves del virus no són pràctiques habituals en humans ni en transfusions de sang ni en òrgans de donants, de manera que no es disposa de xifres útils. Tot i així, el risc d’infecció es considera baix.
Altres tipus de HTLV
A més de HTLV-1, hi ha altres tipus de virus limfotropo T humà. El grup de recerca de Robert Gallo també va descobrir HTLV-2 (també: HTLV-II). El paper del virus en el desenvolupament de malalties humanes encara no s’ha aclarit. El nombre de persones infectades també és significativament inferior al de l'HTLV-1, per la qual cosa es considera que aquest tipus de virus té menys importància. HTLV-3 era inicialment el nom del virus HI, però ja no s’utilitza en aquest context. Avui, HTLV-3 (o: HTLV-III) i HTLV-4 (també: HTLV-IV) són dos virus estretament relacionat amb HTLV-1 i 2, que van ser descoberts al Camerun el 2005. Encara no se sap res sobre la propagació i l'amenaça potencial d'aquests virus.
