L’estructura dels virus

introducció

Virus són paràsits diminuts que són patògens potencials. Estan esteses a tot arreu i es poden detectar a totes les cèl·lules. Com altres organismes paràsits, necessiten un organisme estrany per multiplicar-se.

Per a això es poden utilitzar plantes, animals o fins i tot humans. Si virus atacar un feble sistema immune o persones dèbils, com ara nens, poden produir-se infeccions. El virus entrar al cos mitjançant obertures com la boca, nas, ulls o a través de relacions sexuals. Avui en dia es pot protegir contra algunes malalties infeccioses mitjançant vacunes i anticonceptius adequats. Les malalties infeccioses conegudes que es transmeten mitjançant virus són SIDA (HI-Virus) o xarampió en nens.

Com s’estructura un virus?

Un virus és un petit organisme que només es pot observar amb l’ajut d’un microscopi electrònic. La mida dels virus està en el rang dels nanòmetres, però n’hi ha de més grans (virus de Marburg amb aproximadament 1 000 nm) i de virus més petits (poliovirus amb un diàmetre d’uns 30 nm).

Com que els virus són paràsits obligatoris, no són capaços de realitzar un metabolisme i, per tant, depenen d’una cèl·lula hoste. Els virus només es componen d’alguns components. El seu material genètic consisteix en àcid nucleic, com en altres organismes.

Depenent del virus, es poden assignar a ADN o ARN. A més, aquest material genètic pot estar present en el virus de moltes formes diferents. Per exemple, el material genètic pot consistir en una cadena simple o doble i tenir una forma recta o circular.

En total, l’àcid nucleic pot ocupar fins al 30% del pes total del virus. El genoma del virus està embolicat per estructurals proteïnes (capsòmers) que protegeixen el material genètic de les influències ambientals. En la seva totalitat, aquestes estructurals proteïnes s’anomenen càpsides perquè formen una mena de càpsula al voltant de l’ADN / ARN.

El complex de càpside i àcid nucleic s’anomena nucleocàpside. En funció del tipus de virus, s’afegeix un embolcall de virus. Això inclou un doble embolcall de greix (embolcall lipídic), que es deriva de l’embolcall de la cèl·lula hoste.

Si els virus tenen un embolcall tan gros, s’anomenen virus envoltats, els altres són els virus nus. Els virus embolcallats són sensibles a les substàncies liposolubles. Per tant, aquests virus perden la seva infectivitat quan es tracten amb productes químics liposolubles.

Per aquest motiu, els virus nus solen ser més resistents que els virus embolicats. A més, les glicoproteïnes es poden incrustar en aquesta coberta de greix, que es localitzen així a la superfície del virus. Són visibles al microscopi electrònic com a petites projeccions i s’anomenen punxes.

Tenen la funció d’adherir-se a la cèl·lula hoste desitjada i així ajudar el virus a penetrar. Alguns virus també contenen especials enzims. Un exemple és el virus de la immunodeficiència humana (virus HI), que pertany als retrovirus i té una transcriptasa inversa. Aquest enzim és capaç de transcriure un ARN en un ADN. La transcriptasa inversa també és el lloc d’atac de diverses substàncies que s’administren com a fàrmacs contra la malaltia infecciosa.