Àcid esteàric, juntament amb l'àcid palmític, és un component important dels greixos i olis. Representa un àcid gras insaturat amb 18 carboni àtoms, la funció principal dels quals és emmagatzemar energia. Com que es pot sintetitzar a l’organisme, no cal subministrar-lo com a part essencial del dieta.
Què és l'àcid esteàric?
Àcid esteàric i l'àcid palmític representen els dos components principals dels olis vegetals i dels greixos animals. En aquest context, àcid esteàric consta de 18 carboni àtoms. Per tant, també es coneix com àcid octadecanoic. Com passa amb l’àcid palmític, la seva estructura química és molt senzilla. Hi ha un grup carboxil en un extrem de la cadena d’hidrocarburs amb 17 carboni àtoms. El grup carboxil proporciona les propietats àcides de la molècula. A causa de la llarga cadena d’hidrocarburs, el compost és gairebé insoluble en aigua. En forma lliure, és un sòlid blanc, insípid, que es fon a 69 graus i ebullicions a 370 graus. El sals d’àcid esteàric s’anomenen estearats. L’àcid esteàric i l’àcid palmític tenen propietats físiques i químiques similars. Es diferencien només per la longitud de la cadena d’hidrocarburs, que és només dos àtoms de carboni més curts en àcid palmític. Tots dos àcids grassos també determinen significativament les propietats de triglicèrids (greixos i olis). Tot i que l’àcid palmític es produeix en concentracions elevades en greixos i olis tant animals com vegetals, l’àcid esteàric es troba principalment en greixos animals. Els olis vegetals solen contenir fins a un màxim del 7% d’àcid esteàric. A més de triglicèrids, l'àcid esteàric també està present a les membranes cel·lulars i a les fibres nervioses. Allà és present com a fosfolípids o esfingolípids. A causa de la seva estructura química, que és similar a l’àcid palmític, els dos àcids grassos sempre es produeixen en associació. En organismes animals o humans, l'àcid esteàric es produeix a partir de l'àcid palmític mitjançant l'addició de dos àtoms de carboni.
Funció, efecte i tasques
L’estructura bioquímica de l’àcid esteàric no és espectacular. Tanmateix, posseeix una gran importància fisiològica. Com es va esmentar anteriorment, l'àcid esteàric representa una cadena d'hidrocarburs bastant senzilla amb un grup carboxil. A l’organisme, serveix com a emmagatzematge d’energia eficaç quan està lligat a glicerol. Quan es cremen 100 grams d’àcid esteàric s’alliberen unes 900 quilocalories. Això és gairebé el doble de l'energia de la mateixa quantitat de hidrats de carboni. Els enllaços d’hidrocarburs, que són presents en gran nombre en cadena llarga àcids grassos, són particularment rics en energia. A causa d’aquesta capacitat d’emmagatzematge d’energia, l’àcid esteàric i l’altre gras àcids són adequats com a dipòsits d’energia eficaços al cos. Amb aquest propòsit, tres greixos àcids cadascun d’ells s’esterifica amb a glicerol molècula per formar triglicèrids o greixos i olis. Aquests triglicèrids comprimeixen els rics en energia molècules de nou en un espai molt reduït, de manera que els greixos puguin funcionar com una de les molècules d’emmagatzematge d’energia més riques en energia. En l’evolució, han evolucionat els organismes que han trobat la manera d’aprovisionar-se per als mals moments emmagatzemant greixos i olis. Entre altres coses, l'àcid esteàric i l'àcid palmític també són materials de partida per a la síntesi dels greixos insaturats biològicament més actius àcids. A la seva base, al seu torn, moltes substàncies actives com prostaglandines es pot formar. Segons els resultats actuals, l’àcid esteàric per si sol no té cap efecte fisiològic important. A més de la seva funció com a magatzem d'energia, també és un component important de fosfolípids i esfingolípids, que al seu torn determinen l’estructura de les membranes cel·lulars i les membranes dels orgànuls cel·lulars. El molècules que consisteix en porcions hidròfiles i hidrofòbiques que delimiten les cèl·lules de la zona intercel·lular. Les cadenes d’àcids grassos hidròfobs sobresurten de la membrana cap al citoplasma de la cèl·lula. Al mateix temps, la porció hidròfila de la cèl·lula apunta cap a la superfície cel·lular. Els resultats recents de la investigació indiquen un altre efecte fisiològic de l'àcid esteàric. Per casualitat, científics alemanys Càncer El Centre d'Investigacions va descobrir que l'àcid esteàric podria tenir un efecte controlador sobre mitocòndries. Aquí, la molècula d'àcid esteàric actua com a transductor de senyal i condueix a la fusió de mitocòndries. Com a resultat, la funció mitocondrial millora. Així, l’àcid esteàric es podria utilitzar en el futur per tractar malalties mitocondrials.
Formació, aparició, propietats i valors òptims
L’àcid esteàric, com tots els altres àcids grassos, es sintetitza mitjançant la creació d’una cadena d’hidrocarburs mitjançant l’addició gradual de dos àtoms de carboni alhora. Els compostos inicials solen ser hidrats de carboni. No obstant això, els àcids grassos i aminoàcids continguts en els aliments també serveixen de base per a la formació d’àcids grassos de cadena superior. Els greixos animals contenen nivells particularment alts d’àcid esteàric. El sèu de vedella, el greix de xai, el greix de mantega i el llard de porc són molt rics en àcid esteàric. A partir d’una font vegetal, cacau mantega és el major proveïdor d’àcid esteàric. Altres olis i greixos vegetals solen contenir un màxim del 7 per cent. L’àcid esteàric lliure es produeix saponificant greixos amb ebullició sodi solució d’hidròxid. Això produeix inicialment el fitxer sodi sal dels àcids grassos, que es converteixen de nou en àcids grassos mitjançant el tractament amb àcids minerals. La separació posterior dels àcids grassos individuals es duu a terme mitjançant processos físics (destil·lació) o químics especials. L’àcid esteàric s’utilitza en productes cosmètics, escuma d’afaitar, productes de neteja o detergents.
Malalties i trastorns
L’àcid esteàric no exerceix cap efecte nociu en condicions normals. És tòxicament neutre i ben tolerat. No obstant això, les pols i vapors fins que contenen àcid esteàric poden tenir efectes corrosius. Això provoca irritació local, problemes gastrointestinals i, en alguns casos, vòmits. Si el contacte amb aquestes pols i vapors és molt intens, els problemes respiratoris i edema pulmonar pot passar. Magnesi l'estearat presenta un altre problema. Tècnicament es produeix per hidrogenació oli de palma, però contaminat amb pesticides. Per tant, magnesi estearat utilitzat en la dieta suplements pot tenir efectes tòxics sobre el fetge. A més, pell també es poden causar danys i trastorns intestinals per l'ús de magnesi estearat.
