Lactosa (també: lactosa) és un tipus de sucre trobat al llet de tots els mamífers. És de gran importància a la dieta dels nadons i es descompon en el cos amb l'ajut de l'enzim lactasa. Quan hi ha una deficiència de lactasa, que es pot produir després d'hora infància, es produeixen trastorns digestius greus quan lactosa s’ingereix a llet o productes lactis.
Què és la lactosa?
El terme lactosa deriva de "lac", la paraula llatina per a llet, i fa referència a sucre present de forma natural a la llet. És unsucre que es divideix en sucres individuals galactosa i glucosa durant el procés digestiu per part de l’enzim del cos lactasa. A causa de comparativament pobres aigua solubilitat, la lactosa incolora de la llet és present en forma cristal·lina.
Funcions, rols i significats mèdics i sanitaris.
La lactosa és un dels components principals de la llet i, com a tal, és essencial per alimentar les cries de totes les espècies de mamífers. Com a tipus de sucre, proporciona energia al cos ràpidament i també estimula la gana pel seu dolç sabor. Al mateix temps, promou el absorció of calci i, per tant, el creixement ossi. A més, la lactosa dóna suport a la formació de flora sana a l’intestí dels lactants inhibint la proliferació de substàncies putrefactives els bacteris i al mateix temps promoure la colonització de cultius bífids sans. En quantitats més grans, però, la lactosa té un laxant efecte. Per digerir la lactosa, es necessita l’enzim lactasa. Això divideix el sucre doble en sucres simples galactosa i glucosa, que després pot ser absorbida per intestí prim. Durant el període de lactància materna, el cos dels nadons sans sempre produeix aquest enzim en quantitats suficients perquè el absorció de lactosa no lead a qualsevol problemes digestius. Amb el deslletament, la producció de lactasa es pot reduir fins al cinc per cent de la quantitat original. Com a resultat, el cos ja no pot utilitzar la lactosa subministrada amb els aliments.
Malalties, queixes i trastorns
Quan la lactosa no es pot digerir adequadament a causa d’una deficiència de lactasa, es manifesta amb diversos símptomes de la malaltia. Com que la lactosa continguda en els productes lactis i en molts altres aliments de producció industrial no es divideix en sucres simples a la part superior dels òrgans digestius, arriba a l’intestí gros sense canvis. Allà és fermentat per via intestinal els bacteris, que pot lead a greu flatulències i diarrea. Rampes abdominals, nàusea i vòmits també són símptomes comuns de intolerància a la lactosa. Amb menys freqüència, els símptomes inespecífics poden incloure trastorns del son, fatiga crònica, depressió, dificultat per concentrar-se, i mals de cap i extremitats adolorides. No obstant això, la incapacitat per digerir la lactosa no és una malaltia en el sentit real de la paraula, sinó que en realitat és l’estat normal de les coses a tot el món. A molts països d’Àfrica i Àsia, més del 90% de les persones majors d’edat no tenen la capacitat de produir lactasa i, per tant, descomponen la lactosa. La formació de l'enzim necessari per a la digestió de la lactosa fins a l'edat adulta és en realitat el resultat d'una mutació relativament recent en la història evolutiva humana. El fet de poder digerir la lactosa va oferir un avantatge decisiu amb l’aparició de la ramaderia, de manera que avui en dia aquest tret es troba principalment en els descendents de les cultures corresponents. Això és particularment cert per als habitants d’Europa i països establerts per europeus, així com per a alguns pobles del nord d’Àsia i Àfrica. No obstant això, es calcula que el 20% de les persones a Alemanya pateixen problemes naturals intolerància a la lactosa. A més, encara hi ha diverses malalties que poden inhibir o alterar permanentment la digestió de la lactosa. Aquests inclouen en particular diversos malalties del tracte gastrointestinal, Com ara gastroenteritis, celíac malaltia, infestació per giardia, diverticle duodenal, síndrome de l'intestí curt o intestinal limfoma. Desnutrició o abús crònic de alcohol també pot limitar significativament la capacitat de digerir lactosa. Eliminació quirúrgica de parts de l'intestí, així com quimioteràpia i radioteràpia associat amb càncer tractament, també afecten la digestió de la lactosa.
