Els ciliats, o ciliats, són eucariotes nocel·lulars amb cilis a la superfície cel·lular, que fan servir per a la locomoció i per remolinar els aliments. Es troben principalment a aigua i el sòl, que viu com a comals i, menys freqüentment, com a paràsits. L’espècie Balantidium coli es considera l’única espècie patògena humana.
Què són els ciliars?
Els eucariotes o eucariotes són organismes vius amb nucli. Són diferents de els bacteris i arquees. Els ciliats també s’anomenen ciliòfors, ciliats o ciliats i corresponen a eucariotes unicel·lulars la superfície cel·lular dels quals té cilis. Els cilis s’utilitzen per a la locomoció i per remolinar menjar. Els ciliats es consideren un filum de l’Alveolata, que inclouen unes 7500 espècies diferents. Els organismes eucariotes són les espècies de protistes més desenvolupades i diferenciades. La longitud dels ciliars oscil·la entre deu i fins a 300 micròmetres. Certes espècies de ciliars tenen fins i tot més d’un mil·límetre de longitud. Els organismes consisteixen en filaments contràctils del citoesquelet, com ara actinmosina o filaments de microtúbuls. Això permet als ciliats canviar la seva estructura superficial i adaptar-se als estímuls químics o físics. Llancen llargs filaments de proteïnes cap a l'exterior en resposta a certs estímuls. Les espècies depredadores de ciliats solen portar toxistes que punxada la membrana de les seves víctimes i secreten substàncies tòxiques per a la immobilització. Els ciliats es caracteritzen per dimorfisme nuclear. Així, posseeixen nuclis de diferents mides. El seu nucli petit diploide s’anomena micronucli i el seu nucli gran poliploide s’anomena macronúcle. El macronucli correspon al centre cel·lular vegetatiu i el micronucli forma la línia germinal. Presumiblement, els ciliats van evolucionar a partir de la pluricel·lularitat sincicial.
Ocurrència, distribució i característiques
Els ciliats es troben principalment en ambients d’aigua dolça, marins i del sòl. En resposta als canvis de oxigen or carboni diòxid concentració, els ciliars presenten canvis reactius purs en la seva direcció de moviment, transportant-se a una zona amb condicions més favorables. A més denatació ciliats, hi ha ciliats sèssils. Alguns viuen com a comensals, com l’Enodinia en el rumen dels remugants, que descomponen la cel·lulosa dels aliments mitjançant la cel·lulasa. Molts membres de l’espècie viuen simbiòticament dins de la capa interna d’algues verdes com la zooclorela. Per exemple, una espècie purament paràsita és Ichthyophthirius multifiliis, que ataca els peixos d’aigua dolça. Moltes espècies de ciliars es distribueixen a tot el món. La reproducció asexual és practicada per moltes espècies en forma de divisió transversal o, rarament, divisió longitudinal. El gènere Colpoda forma quists de divisió. En la reproducció sexual, l'intercanvi d'ADN té lloc mitjançant un pont de plasma. Aquesta conjugació té com a resultat la dissolució del macronucli. Els micronuclis dels dos socis donen lloc a un nucli diploide en cadascun dels dos socis mitjançant processos de divisió de meiosi i mitosi. Després de la separació de les parelles sexuals, es produeix una altra mitosi, que dobla el nucli diploide en cada cas. Un dels nuclis filla resultants es converteix en macronucli mitjançant poliploidització i el segon es converteix en micronucli. L’espectre alimentari dels ciliats és ampli. A més els bacteris, alguns ciliats s’alimenten de flagel·lats, algues, amebes o fongs. Altres representants viuen depredadorament en altres ciliats. El membrana cel · lular porta el citostoma com a boca-com obertura per a la ingesta d'aliments. Els aliments s’envasen en vacúols alimentaris després de la ingestió i circulen per l’interior de la cèl·lula per un camí sòlid per tot el cos cel·lular, on són acidificats per acidosomes i enriquits per lisosomes amb hidrolasa. Dins de la cèl·lula, els aliments es descomponen i les substàncies vitals arriben al citoplasma, amb substàncies residuals que s’excreten a l’exprimidor de la cèl·lula en forma de citopigi.
Malalties i malalties
Balantidium coli és l’única espècie de ciliars que afecta els humans. Viu comensalment a paràsitament al tracte digestiu i pot provocar diarrea i úlceres a l’intestí. Els Balantidium coli tenen un ampli espectre de possibles hostes, que van des d’animals buits fins a crustacis i diversos mamífers, de manera que sobretot els porcs. En molts hostes, la infestació amb ciliars no provoca símptomes de malaltia. Els éssers humans estan infestats rarament, però poden desenvolupar símptomes del tracte gastrointestinal quan s’infecten. Els quists del ciliat solen ser ingerits amb aliments aigua. A l’intestí hoste, els quists es converteixen en trofozoïts actius. A continuació, formen lesions en forma de matràs dins de la submucosa, que es troba entre el mucosa i teixit muscular dins de la còlon. Allà, els ciliars formen nius. L’hoste excreta els quists i les cèl·lules actives de les femtes. Els ciliats no formen toxines conegudes, però la infestació amb els ciliats pot afavorir la formació d’úlceres a la còlon en humans. Aquesta associació es deu a la formació de la hialuronidasa, que es dissol àcid hialurònic in teixit connectiu. En casos particularment greus, els símptomes poden incloure femtes ensangonades, moviments intestinals imperatius permanents i pèrdua de pes greu. En casos extrems, una infestació tan greu pot ser mortal. No obstant això, rarament és així, ja que la infecció per ciliars es pot tractar bé amb tetraciclines o metronidazol. La higiene és una mesura preventiva, que és particularment rellevant a l’hora de manipular animals com els porcs. Especialment en climes més càlids, la higiene profilàctica en aquest context protegeix contra la infecció amb els ciliars. El patògens no se solen ingerir per carn de porc sempre que la carn no es consumeixi crua.
