El gènere Pestivirus inclou diversos virus de la família Flaviviridae. Aquests virus estan especialitzats en mamífers. Els pestivirus infecten especialment el bestiar boví i el porcí, causant greus malalties, de vegades provocant un dany econòmic considerable.
Què són els pestivirus?
Virus del gènere Pestivirus, com tots els Flaviviridae, són virus de l’ARN monocatenari. El seu embolcall viral consisteix en lípids de la seva cèl·lula hoste. S'hi emmagatzema el material genètic del virus. Els virus també es repliquen a la cèl·lula host original. Amb aquest propòsit, els pestivirus primer s’uneixen a les cèl·lules de l’organisme hoste i penetren a l’embolcall cel·lular. Després de la duplicació de la cadena d'ARN viral de cadena positiva, es produeix la brotació del nou virus. Els virus del gènere Pestivirus solen ser esfèrics irregularment i tenen un diàmetre d’uns 40 a 60 nm.
Ocurrència, distribució i característiques
Els virus del gènere Pestivirus són freqüents en diverses espècies de mamífers. Són particularment freqüents en porcs i en bestiar boví. La transmissió es produeix generalment a través del contacte directe amb animals malalts, motiu pel qual els pestivirus poden ser especialment freqüents a les explotacions fàbriques i als grans ramats. No obstant això, les infeccions també poden esclatar en granges més petites, ja que no se solen notar símptomes durant el període d’incubació i també hi ha un dipòsit permanent del patogen d’alguns d’aquests virus en formes salvatges dels animals de granja actuals. A més, els pestivirus poden romandre infecciosos durant diverses setmanes fora del cos hoste. Mentre que el patogen causa porcí febre, que pertany al gènere pestivirus, és particularment comú a Europa, els virus que infecten el bestiar boví estan més estesos a altres parts del món. Aquests patògens són particularment problemàtiques a Austràlia, on els danys econòmics importants són causats reiteradament per la proliferació de pestivirus. Restringit a Àfrica és un patogen del gènere Pestivirus, que infecta preferentment les girafes. Els animals infectats amb pestivirus no han de ser consumits pels humans en cap cas. No tots els animals patògens pot sobreviure a l’organisme humà, però almenys alguns poden. Si les persones mengen aquesta carn, també poden caure malalts.
Malalties i malalties
La penetració dels virus del gènere Pestivirus a les cèl·lules de l’organisme hoste no els destrueix necessàriament. Segons si aquest és el cas, els símptomes varien en tipus i gravetat. Tot i que la infecció pot passar gairebé desapercebuda en alguns animals, convertint-los en excretors permanents, d’altres experimenten febre, diarrea, hemorràgia, canvis a les membranes mucoses i central sistema nerviós trastorns. En casos greus, això pot tenir un curs fatal. En aquests casos, la mort sol produir-se per fallada circulatòria. També es poden produir infeccions secundàries lead fins a la mort de l'animal. La infecció per un virus del gènere Pestivirus és particularment problemàtica si embaràs és present en aquell moment. En aquest cas, es poden produir avortaments involuntaris o parts mortes. En el cas de naixements vius, són possibles malformacions dels animals joves i la mort prematura. A més, la infecció amb pestivirus pot causar permanentment esterilitat en animals afectats. Els símptomes visibles en aquest cas només són símptomes lleus, com ara els baixos febre i enrogiment de les mucoses. Els animals semblen recuperar-se al cap de poc temps, tot i que en realitat la malaltia s’ha tornat crònica. A més dels danys directes causats per esterilitat, aquests animals també representen una amenaça permanent per a la resta del ramat a causa de la contínua eliminació de la patògens. Tanmateix, en animals més vells i robustos es pot produir una recuperació completa. Els virus del gènere pestivirus inclouen en particular el patogen causant de la pesta porcina i el viral boví diarrea virus. La malaltia fronterera, que pot produir-se en ovelles i rep el nom de la regió fronterera anglesa-escocesa on va aparèixer per primera vegada, també és una de les malalties causades pels virus del gènere Pestivirus. Depenent de l’espècie i del virus, apareixen diferents símptomes i conseqüències. Tot i que la pesta porcina sol ser mortal, el bestiar boví i, sobretot, l’oví tenen problemes embaràs i fertilitat. Ara hi ha vacunes disponibles per a algunes d’aquestes malalties animals, però no estan aprovades a tots els països perquè sang les proves no poden distingir entre animals vacunats i infectats. Per regla general, la profilaxi en el bestiar només es duu a terme mitjançant un estricte control del bestiar, la separació dels nouvinguts i la segregació dels animals malalts. En els estables, l’ús de desinfectants pot prevenir la propagació de virus del gènere pestivirus, ja que els situa en un estat inactiu. En el cas de la infecció per pestivirus, encara no es coneix cap tractament per a la malaltia real; només es poden tractar infeccions secundàries. Per tal de no posar en perill la població animal encara sana, almenys tots els animals malalts són sacrificats i, en el cas de la pesta porcina, també tots els animals sans en un radi determinat al voltant del lloc del brot. Per evitar la propagació lliure de les malalties causades per virus del gènere pestivirus i poder controlar amb èxit mesures a bon temps, a molts països es pot notificar un brot d’una d’aquestes malalties. Les autoritats competents decideixen el necessari mesures, organitzeu el sacrifici dels ramats afectats si cal i realitzeu investigacions exhaustives abans que els animals es puguin mantenir de nou al lloc respectiu. Per tant, les pèrdues econòmiques solen ser molt elevades quan es produeixen infeccions amb pestivirus.
