Virus Usutu: infecció, transmissió i malalties

El virus Usutu pot infectar animals i humans i, en casos greus, causa encefalitis. Pertany al grup dels flavivirus i es transmet als humans pels mosquits.

Què és el virus Usutu?

El virus Usutu, originari d’Àfrica, pot infectar ocells i mamífers, així com els humans, mitjançant la transmissió a través dels mosquits. El nom del patogen es va derivar del riu més llarg de Swazilàndia. Usutu pertany al gènere Flavivirus, que ataca el cervell d’animals i humans, i està relacionat amb el japonès encefalitis virus i el Virus del Nil Occidental. La infecció ha estat mortal en diverses espècies d'ocells. Usutu febre en humans es va identificar per primera vegada a Itàlia el 2009. La malaltia ha estat posteriorment més greu en pacients immunodeprimits i ancians. Es manifesta amb violència febre, greu mal de cap i pell erupcions. En humans, el virus Usutu pot lead a perillós encefalitis (inflamació del cervell) en els casos més greus.

Ocurrència, distribució i característiques

Les primeres morts entre aus van aparèixer a Àustria el 2001. En aquell moment, les primeres aus salvatges van morir probablement a causa de la infecció per Usutu. El 2003 es van detectar de manera fiable morts de merles, així com d'alguns grans mussols banyats, pits blaus, pardals domèstics, pits grans, tords i torders, que van afectar Viena i algunes zones de la Baixa Àustria. Probablement es van produir fenòmens comparables a la Toscana el 1996. Tot i això, només es van relacionar amb el virus Usutu mitjançant investigacions retrospectives. A Itàlia, Suïssa i Hongria, les aus silvestres en llibertat van morir a causa de la infestació de virus a partir del 2005 i del 2006, respectivament. A l’estiu del 2011, es calcula que diversos centenars de milers de merles van ser víctimes del virus Usutu a Alemanya. Aquesta mortalitat d'aus més gran d'aquest tipus fins a la data s'ha atribuït a mosquits exòtics infectats que havien arribat a Alemanya amb enviaments de mercaderies. De la mateixa manera, aquests incidents van portar els especialistes a adonar-se que les espècies de mosquits nadius, així com les seves ous i larves, també poden albergar el virus Usutu. La transmissió a les aus es produeix a través de picades de mosquits. Massa les morts d’ocells el 2011 es van concentrar a les valls fluvials de la regió del Rin-Neckar i altres regions de Baden-Württemberg, Renània-Palatinat i Hesse. Les aus infectades inicialment semblaven excepcionalment apàtiques i inestables als seus peus, cada cop tenien menys comportament de vol i desenvolupaven un plomatge desordenat abans de morir. Pedaços calbs a la cap i coll també eren visibles. El sistema nerviós, fetge, melsa i cor el múscul dels animals malalts havia sofert canvis inflamatoris. A les zones afectades d'Alemanya, es van registrar reduccions massives de població de merles. Molt menys reduïdes eren les espècies com els mussols i els còrvids. Algunes subpoblacions de merles van trigar a recuperar-se del col·lapse important i només anys després. Les aus mai havien estat en contacte amb el patogen Usutu i, per tant, no havien pogut desenvolupar-ne immunitat. No obstant això, cada vegada més es van tornar immunes a aquest nou virus emergent. Els anys posteriors al 2011 no es van registrar pèrdues importants de la població d’ocells.

Malalties i malalties

Fins ara, Usutu virus s'han transmès als humans a través de picades de mosquits extremadament rarament. Que una malaltia adquirida hagi tingut una evolució severa ha estat fins ara la excepció absoluta. En condicions normals, es pot comparar amb un simple grip-com una infecció. Fins ara, dues persones han tingut un major risc de patir la infecció. Segons els informes de metges, es tractava de dues persones immunodeprimides a Itàlia. Es diu que es van infectar el 2009 i posteriorment van caure malalts meningitis. Tots dos van romandre vius. Segons els informes, una persona a Croàcia va rebre tractament clínic relacionat amb la infecció per Usutu. A Alemanya, es va detectar una infecció viral en un pacient el 2012. Tot i això, no van sorgir posteriorment cap símptoma de malaltia. L'home estava registrat com a sang donant a Hesse, raó per la qual anticossos contra el virus Usutu s'havia trobat en el seu sang. Per tal de poder descartar qualsevol risc, per petit que sigui, els experts mèdics recomanen protegir-se picades de mosquits per prevenir una infecció per Usutu. Això es fa de manera més eficaç portant roba tancada i utilitzant adequada repel·lents i també amb una mosquitera. Si cal, grans acumulacions de aigua a les cases o als jardins s’ha d’evitar, ja que centenars de mosquits domèstics es poden trobar a barrils d’aigua de pluja, per exemple, o es poden desenvolupar a partir de larves. Aquí també és possible utilitzar proteïnes especials tauletes, que són inofensius per a éssers humans i animals, però que maten les larves de mosquits aigua. Les aus salvatges vives o mortes sempre s’han de manipular amb cura, fins i tot si no poden transmetre el virus directament als humans. Sempre s’ha d’evitar el contacte directe amb ocells salvatges. El seu contacte es fa millor només amb guants. Després d’aquest incident, cal rentar-se bé les mans i desinfectar-les. Els ocells morts no s’han d’enterrar ni afegir a les escombraries domèstiques, sinó que s’han de lliurar a les agències oficials. S’ha de tenir especial cura quan les mascotes tenen o han tingut contacte amb aus infectades. Les evidències mostren que el virus Usutu ha adquirit la capacitat de sobreviure fins i tot en hiverns durs. Per tant, es considera establert permanentment a Europa occidental. Té un potencial d’extensió comparativament alt, ja que també es pot transmetre fàcilment de mosquit a mosquit. El virus monocatenari envoltat pertany al grup RNA, és a dir, el seu material genètic està format àcid ribonucleic. Fa temps que es van establir parents del virus Usutu al sud i sud-est d’Europa i al continent asiàtic.