Herba medicinal

Introducció i conceptes bàsics

La llum del sol, el diòxid de carboni i la clorofil·la són les substàncies a partir de les quals es poden formar les plantes hidrats de carboni, proteïnes i greixos amb l’ajut d’aigua, sals de nutrients i oligoelements. Començant amb la fotosíntesi, es desenvolupa un metabolisme vegetal primari i secundari i, per tant, substàncies medicinals valuoses. Durant molt de temps, aquests remeis naturals van ser l’únic medicament per als metges i l’única font de matèries primeres per a la producció de medicaments a les farmàcies.

A principis del segle XX es va desenvolupar la indústria química i la indústria farmacèutica es va concentrar en la producció de medicaments químics. Amb la seva ajuda, es podrien vèncer diverses malalties que solien posar en perill la vida o ser incurables. Malgrat aquest desenvolupament, les herbes medicinals i les drogues que se'n fabriquen no van quedar completament oblidades.

Les matèries primeres a base d’herbes s’utilitzen encara avui per aïllar principis actius que són insubstituïbles per a la teràpia, la síntesi de la qual és desconeguda o molt cara. La medicina popular i herbària mai ha deixat d’utilitzar les propietats curatives de les plantes i encara manté aquesta tradició curativa que es remunta als inicis de la humanitat. Ja en els primers registres escrits de l'antic Egipte i Xina s’informa dels efectes curatius de les plantes.

Algunes plantes esmentades en aquella època encara s’utilitzen en medicina herbària avui en dia. Segles després, els grecs van prendre el lideratge en el camp de les plantes medicinals i la medicina. Cal esmentar noms com Aristòtil, Hipòcrates, Teofrast, Dioscúrides i finalment Galen.

Va desenvolupar la tècnica de preparació de medicaments (galènics). Després del declivi de la civilització romana, la medicina àrab va florir a l’edat mitjana. El metge més famós d’aquesta època va ser Avicena.

A la nostra àrea cultural, Carlemany va emetre l’anomenada “Landgützverordnung” (regulació sobre la propietat rural) en què s’ordena el cultiu de plantes medicinals i d’espècies. Sota Frederic II, es va donar vida a la professió de farmacèutic. En aquest moment, l’anomenada medicina monàstica va florir copiant manuscrits.

Al segle XII es va fer famosa Hildegard von Bingen. Va ser abadessa i científica i va escriure dos tractats: "Physica" i "Causae et curae". Aquests escrits van tenir una gran influència en el desenvolupament dels noms d’herbes medicinals alemanyes i de la medicina herbària.

Ja s’havien establert escoles de medicina a Salerno, Itàlia i més tard a Montpeller, França, que estaven vinculades als autors de l’antiguitat i de les arts curatives àrabs. Aquests van ser els precursors de les universitats actuals. Dos esdeveniments tumultuosos van conduir molt més tard a la difusió i expansió del coneixement sobre les plantes medicinals.

El 1450 Guttenberg va descobrir l'art de la impressió i el 1492 Colom va descobrir Amèrica. Es van produir molts llibres impresos sobre plantes medicinals i es van portar a Europa molts medicaments nous des de l’estranger. Avui, després d’una tradició de diversos milers d’anys, la medicina a base d’herbes no es troba al final del seu desenvolupament, sinó en una nova fase amb èxit.

De totes les plantes que viuen al món, ni tan sols un 10 per cent ha estat realment provat dels seus ingredients. S’estan descobrint cada vegada més nous ingredients actius vegetals i, a més del seu ús pur, també serveixen com a substàncies model per als medicaments. Avui en dia, les plantes medicinals es transformen principalment en medicaments preparats per a l’ús que són totalment o parcialment d’origen vegetal.

De la multitud de plantes medicinals, moltes d’elles, independentment de la seva efectivitat, s’han oblidat avui i només apareixen en farmacopèies més antigues. D’altres, però, que s’utilitzen amb freqüència, apareixen en les farmacopèies habituals, mereixen la confiança del metge i del pacient, per les següents raons: En el cas de la producció d’herbes medicinals, el focus se centra en el cultiu de camp, perquè el cultiu d’herbes medicinals ofereix el següent: avantatges respecte a la col·lecció salvatge quantitativament insuficient La recol·lecció de plantes medicinals a la natura depèn molt del bon coneixement i experiència del col·leccionista. És fonamental un coneixement sòlid de les plantes, la seva ubicació i el temps correcte de recollida.

En cas contrari, es pot produir confusió amb espècies similars, que de vegades poden ser nocives o verinoses. Bàsicament, només es recullen plantes sanes, intactes i ben desenvolupades, en un clima bo i sec. Només es recull una espècie a la vegada, que s’ha d’assecar el més aviat possible després de la collita. Això sol passar només al principi (si escau) breument al sol i després a l’ombra d’una habitació ben ventilada.

La planta viva fresca que conté ingredients actius s’anomena planta mare. En aquest estat encara no és una droga. Només s’obté processant la planta o parts de la planta, sobretot per assecat.

El posterior tall, trituració, tamisat, polvorització es realitza mecànicament en plantes farmacèutiques. Només el pelat de les arrels (per exemple, de ruibarbre o malví) s’ha de fer a mà i requereix experiència. Les plantes medicinals processades s’anomenen drogues vegetals (Vegetabilia).

Les drogues s’anomenen en llatí, segons la part de la planta d’on procedeixin: herba (herba), puntes joves (summitats), tiges (caulis), brots (gemma), fulles (folium), fusta (lignum), escorça (escorça), flors (flos), estigma (estigma), fruites (fructus), tija (stipes), llavors (semen), glàndules (glandulae), espores (espores), arrel (radix), rizoma, tubercle (tubercle) ), bombeta (bulbus). A més de les parts esmentades, sovint es recullen sucs de plantes (sucs), resines (resines) o bàlsams (bàlsam). De vegades, el nom del medicament inclou el mètode de processament: natural (naturalis), pelat (mundata), tallat (concissa), en pols (pulvis).

  • S’han investigat els ingredients i se’n coneix la composició química.
  • La principal substància activa a base d'herbes es pot estandarditzar amb la medicina moderna de laboratori, és a dir, s'aconsegueix un efecte sempre constant.
  • A més dels efectes, ara també es coneixen els efectes secundaris de les plantes medicinals. Per tant, les plantes medicinals a base d'herbes no estan "lliures d'efectes secundaris", però els seus efectes secundaris no són significatius sempre que els medicaments es limiten als preparats suaus habituals.
  • Les plantes medicinals contenen combinacions naturals de principis actius principals i secundaris que sovint es complementen amb altres substàncies acompanyants. Per exemple, un extracte de camamilla a partir de flors de camamilla conté, a més del principal ingredient actiu, substàncies acompanyants que augmenten encara més l’efecte antiinflamatori i antiespasmòdic de la planta.
  • El cultiu al camp elimina la confusió i en gran mesura la contaminació. Els camps no s’han d’ubicar a prop de carreteres transitades i no s’han d’utilitzar pesticides.
  • El contingut dels principis actius es controla constantment durant tota la temporada de creixement i es recull al millor moment possible.
  • L'elevat rendiment fa possible i rendible un processament complex com la neteja, l'assecat suau i l'extracció dels principis actius.
  • Mitjançant la cria, és possible conrear plantes medicinals d’alta qualitat amb un contingut més alt de principis actius.
  • A causa del tractament sempre igual de les plantes uniformes, només hi ha lleugeres fluctuacions en el contingut de principis actius.