Tant si voleu com si no, quan esternudeu, esteu “cecs” per un moment. Perquè quan esternudeu, tanqueu automàticament els ulls. Fins i tot si intentéssiu conscientment mantenir els ulls oberts, no ho aconseguiríeu. Això és degut a que esternudar i tancar els ulls alhora és un reflex físic natural. El reflex d’esternuts pot ser desencadenat per cossos estranys o inflamació dels mucosa nasal, sinó també mirant cap a la llum brillant.
Com funciona l'esternut
Si entra una mica de pols al nas, per exemple, hi irrita les cèl·lules sensorials. Aquests, al seu torn, activen l’autonòmic sistema nerviós al medul · la espinal, que és la cel·la de control reflex: Un senyal provoca un impuls de moviment al diafragma, els músculs dels quals apreten l’aire i l’envien cap al si. Allà es crea la pressió de l’aire, que es descarrega com una explosió quan esternut. Com que tancar els ulls també és un reflex, no hi podeu fer res.
Sentit o tonteria
Fins al dia d’avui no se sap exactament per a què se suposa que és bo aquest reflex. Es suposa que, possiblement, tancant les parpelles, els ulls s'han de protegir contra la sobrepressió, ja que amb els esternuts es desenvolupa una gran pressió. No obstant això, és més probable que tancar els ulls sigui simplement prevenir els bacteris or virus contingut a la secreció nasal d’entrar als ulls.
En qualsevol cas, el reflex d’esternuts pot tenir fins i tot conseqüències desagradables en determinats casos: perquè els ulls tancats després d’un atac d’esternuts repetit, per exemple, podrien bé lead als accidents en conduir. Al · lèrgia es diu que els pacients tenen un risc fins a un 30 per cent més gran d’accidents en el trànsit rodat que les persones sanes. Els esternuts violents i els ulls plorosos no només són molestos, sinó que també poden esdevenir un risc per a la seguretat, adverteix Erhard Hackler, director general de l’empresa alemanya Pell i Al · lèrgia Ajuda. Mentre el conductor esternuda al mocador, el cotxe cobreix molts metres en el vol a cegues. Però “tabac nassos ”hauria de quedar-se al llit de totes maneres.
