El nom de la malaltia prové d’una reunió d’ex soldats professionals nord-americans (American Legion) a Filadèlfia el 1976, on diversos participants van caure malalts amb un atípic pneumònia que no s'ha pogut tractar amb èxit penicil·lina. No va ser fins aproximadament mig any després, el 1977, que es va diagnosticar l’agent causant d’aquesta misteriosa malaltia: es tractava del bacteri Legionella pneumophila.
Els bacteris en forma de vareta causen la malaltia
Això greu pneumònia, causada per la infecció per Legionella pneumophila, pot ser mortal. Legionel·la els bacteris es troben a tot arreu en fresc aigua, però no a l'oceà. Tenen forma de vareta els bacteris amb petits flagels amb els quals viatgen. Per viure i multiplicar-s’hi aigua, requereixen una temperatura d'entre 25 i 50 graus centígrads; a temperatures més altes, moren.
Legionella els bacteris in aigua no causin malalties directament. No obstant això, si s’utilitza aigua contaminada per legionel·la, per exemple, a dutxes o remolins, els bacteris es poden inhalar a través de la fina boira de les gotes d’aigua. La malaltia es pot produir.
La font de perill per a l’esclat de la malaltia dels legionaris rau en sistemes de canonades i instal·lacions sanitàries antigues i mal conservades, però també en tots els sistemes de polvorització i aire condicionat.
Símptomes de la malaltia dels legionaris
Uns dos a deu dies després de la infecció, la malaltia apareix amb els signes següents:
- Malaise
- Dolor a les extremitats
- mal de cap
- Tos irritant
Al cap d’unes hores després, és possible que el quadre clínic ja hagi canviat dràsticament: ara arribeu a l’altura febre, calfreds i dolor de pit. De vegades, els pacients també es queixen Mal de panxa amb nàusea i vòmits.
Els patògens habituals estan absents
El quadre clínic és similar al de sorprenentment greu pneumònia, sense els patògens habituals de la pneumònia.
En pacients amb defenses immunitàries compromeses, sovint persones grans, pacients amb diabetis, càncer, o el VIH, per exemple, la malaltia pot arribar a ser mortal si no es detecta i es tracta a temps.
Diagnòstic i teràpia
La detecció de Legionella és necessària per confirmar el diagnòstic. Els antígens es poden detectar, per exemple, a l’orina mitjançant una tècnica de fluorescència.
Els pacients amb malaltia confirmada de Legionella són tractats amb un antibiòtic durant almenys deu a dotze dies i els pacients immunodeprimits es tracten durant tres setmanes. En casos greus, els pacients estan hospitalitzats.
No s’han de prendre precaucions especials a l’hora de tractar pacients a casa, ja que la malaltia no es transmet de persona a persona i, per tant, no hi ha risc d’infecció.
Notificació al departament de salut pública
Els casos confirmats de malaltia dels legionaris s'han de comunicar a la health departament. La sospita de malaltia en si mateixa no es pot notificar. El respectiu health després l’oficina transmet les dades a l’Institut Robert Koch (RKI) de Berlín, entre d’altres, on es recopilen i avaluen. L'IRK espera fins a 30,000 casos de pneumònia causada per legionel·la a Alemanya cada any.
Mesures preventives: renovació d’antigues canonades
No es pot vacunar contra Legionella. Per evitar brots de Legionella, els sistemes sanitaris, de climatització i de ruixat s'han de mantenir lliures gèrmens. Hi ha diverses instruccions i documents d'orientació emesos per la Comissió d'Aigües de Banys de l'Agència de Protecció del Medi Ambient.
Per exemple, els sistemes de calefacció i canonades d’aigua potable nous o previstos no han de tenir temperatures de l’aigua inferiors a 55 graus centígrads en cap punt del sistema. No es distingeix entre hospitals, hotels o altres edificis públics. Tot i això, s’apliquen requisits especials a les unitats de cures intensives.
Els requisits higiènics per prevenir la infestació de legionel·la s’apliquen tant a les pràctiques dentals i als salons de bellesa com al sector privat quan s’utilitzen humidificadors o inhaladors. Aquests dispositius s’han de netejar i assecar regularment i a fons. Per a les vacances, és aconsellable deixar la dutxa calenta durant uns minuts deixant el bany perquè no es pugui inhalar la fina boira.
