La resistència significa una resposta reduïda o nul·la d’un germen a un antibiòtic, tot i que l’experiència científica demostra que aquest antibiòtic hauria de destruir el germen. Al començament de l 'edat de antibiòtics, la resistència era en gran part desconeguda. Això es deu al fet que la majoria de la població no havia entrat mai en contacte amb un antibiòtic.
Quan el bacteri i l’antibiòtic van entrar en contacte inicial, el medicament va ser capaç de matar el patogen de forma ràpida i fiable. Avui en dia, pràcticament no hi ha cap persona que no hagi pres cap antibiòtic almenys una vegada. La majoria dels agents patògens també han entrat en contacte amb un antibiòtic.
Moltes soques bacterianes segueixen desenvolupant mecanismes que garanteixen que l’antibiòtic, que per altra banda és tan nociu, ja no els pugui fer mal. Un dels mecanismes és l’anomenada mutació. Si un antibiòtic actua, per exemple, inhibint un enzim i si aquest enzim és convertit (mutat) pel bacteri a nivell genètic molecular, l’antibiòtic ja no pot tenir un efecte suficient.
Antibiòtics que només tenen un punt d'atac al bacteri (per exemple, macròlids com l'eritromicina) són particularment susceptibles a la resistència. La causa principal d’un desenvolupament de resistència es veu per una banda en una interrupció primerenca de la teràpia i, per altra banda, en un ús precipitat de antibiòtics. Els estudis informen que cada segon metge prescriu antibiòtics encara que no sigui una infecció bacteriana sinó vírica.
Als països on els antibiòtics estan disponibles gratuïtament als supermercats, la taxa de resistència augmenta significativament. A Alemanya, hi ha una resistència al 7-8% penicil·lina. A països com Espanya o Taiwan la meitat del gèrmens ja són resistents.
El perill és que, en determinades circumstàncies, cap medicament de reserva sigui efectiu (per exemple, macròlids en el cas que penicil·lina resistència) i que les malalties que requereixen tractament urgent ja no es poden tractar. E. coli els bacteris són resistents al 30% doxiciclina i el cotrimoxazol. 10% dels pneumococs perillosos, 50% dels infecció del tracte urinari gèrmens Els E. coli són resistents a l’antic fàrmac estàndard amoxicil·lina. Per aquest motiu, també hi ha preparats combinats de amoxicil·lina amb àcid clavulànic. Aquí, l’àcid clavulànic assegura que s’elimina el mecanisme de resistència del bacteri.
Desenvolupament de nous fàrmacs
Des de fa un temps, hi ha al mercat nous grups d’antibiòtics que s’utilitzen principalment en el tractament de gèrmens que s’han convertit en resistents. La cetolida (telotromicina) s'ha aprovat per al tractament d'infeccions de la part superior i inferior vies respiratòries des del 2001. Actuen inhibint la síntesi de proteïnes de els bacteris que es troben a l’anomenat ribosomes.
Les oxalidinones actuen inhibint la síntesi de proteïnes del els bacteris en una etapa molt primerenca. Les resistències encara no s’han descrit. Les principals àrees d’aplicació són pneumònia, infeccions de la pell i dels teixits tous amb cursos severos.
