Els tendons serveixen per transmetre tracció entre músculs i ossos. Representen la peça final fibrosa amb què el múscul s’adhereix al seu os. Els punts de fixació solen ser visibles com a ressalts ossis (apòfisis) a l'os.
Aquests han de ser particularment resistents, ja que absorbeixen la força transmesa pel múscul a través del tendó. A més de l’adhesió normal i els tendons originals, també hi ha tendons intermedis que connecten dos ventres d’un múscul, així com plaques tendinoses planes (aponeurosis), com les de la planta del peu i el palmell de la mà. Els tendons estan separats dels lligaments que connecten parts esquelètiques mòbils.
A diferència dels tendons, s’estenen entre dos ossos i serveixen per estabilitzar el sistema esquelètic. Els tendons consisteixen en tensos teixit connectiu, és a dir col·lagen fibres i algunes fibres elàstiques. Al seu torn, tot el tendó està envoltat per una capa solta teixit connectiu, que preveu el seu ancoratge i alhora la seva mobilitat.
L'interior del tendó està dividit per fines capes de teixit connectiu en feixos de fibra individuals, que serveixen, entre altres coses, com a vies nervioses. En general, però, els tendons només en contenen uns quants d'un sol ús i multiús. i els nervis, cosa que també explica per què tenen una capacitat de regeneració tan pobra. Hi ha dos tipus de tendons, els tendons de compressió i els tendons de tracció.
- Els tendons de tracció estan sotmesos a tensions de tracció i consisteixen en un teixit connectiu tens que està paral·lel a la direcció de tracció corresponent.
- Els tendons de compressió estan sotmesos a pressió i, a diferència del tendó de tracció, estiren al voltant de l’os. L’os serveix de contrafort. Al costat adjacent a l’os, aquests tendons estan formats per fibres cartílag, que no es subministra amb sang.
Per a un millor lliscament, alguns tendons, especialment aquells que corren directament sobre l’os, estan envoltats per un funda del tendó (vagina sinovial).
Aquesta funda té una estructura similar a una articulació i conté una petita quantitat de fluid que augmenta la capacitat de lliscament del tendó. Això també pot reduir la fricció entre el tendó i l'os. Les beines del tendó es localitzen principalment al voltant dels tendons de la mà i músculs del peu.
Sota una forta tensió (per exemple, sempre el mateix moviment de la mà quan s’escriu), les fundes del tendó poden inflamar-se (tendovaginitis). Els tendons solen ser molt resistents a les llàgrimes. En tots els moviments, transfereixen grans forces a l’os.
A més, els tendons també tenen un efecte primaveral. Quan s’estiren passivament, emmagatzemen part de l’energia i l’alliberen de nou quan es realitza el moviment. D'aquesta manera, les seqüències de moviment es poden fer molt més eficients, ja que els músculs no han d'aplicar tota la força pel seu compte.
A causa de l’elevada càrrega, el teixit tendinós és sovint objecte de desgast (canvis degeneratius). No obstant això, les lesions del tendó sovint també són causades per forces incorrectes de càrrega, torsió o cisalla en el context de lesions esportives. En el cas de lesions lleus, la immobilització de la regió afectada sol ser suficient; en cas de lesions més grans o fins i tot una esquinçada del tendó, cal una cirurgia. Normalment es triga entre 4 i 6 setmanes fins que s’aconsegueix la curació completa, després de la qual cosa s’ha d’estalviar el tendó durant diversos mesos.
