Timo

Sinònim

Pa dolç

definició

El timo és un òrgan limfàtic sense parell (part de el sistema limfàtic), que es troba al tòrax a la part frontal del mediastí. Es troba a sobre del cor i darrere de l'esternó. Lateralment, el timo està cobert per la pleura a ambdós costats.

En la majoria dels casos, es desenvolupa a partir de la 3a cavitat faríngia. Atès que serveix per al desenvolupament primari de les cèl·lules T, s’anomena òrgan limfàtic principal, com el medul · la òssia (equivalent per a les cèl·lules B). L’òrgan consta de dos lòbuls asimètrics interconnectats.

Teixit connectiu divideix els lòbuls en altres lòbuls petits. La mida del timus depèn de l’edat. En infància aconsegueix la seva mida màxima amb un pes mitjà de 30 g.

Especialment després de la pubertat, comença la involució (reducció) de l’òrgan, en què el teixit del timo es va substituint gradualment per no funcionals teixit gras. Per tant, a l'edat adulta només hi ha un cos de timus residual amb un pes mitjà de 18 g. Sovint es coneix com a cos de greix retrosternal.

Microscòpicament, el teixit bàsic del timo es pot dividir en una escorça rica en cèl·lules i una medul·la més endins. Aquest darrer en particular conté els cossos de Hassall típics del tim, que probablement representen ceba-com a conjunts de cèl·lules epitelials (cèl·lules de superfícies). La seva funció encara no s’ha aclarit. A l’escorça, en canvi, els timòcits es troben en un marc bàsic de cèl·lules epitelials. Per aquest motiu, el timo és l’únic de tots òrgans limfàtics que s’anomena òrgan limfoepitelial.

Funció i tasca del timo

La tasca del timo és el desenvolupament i la diferenciació de les cèl·lules immunes, les anomenades cèl·lules T. El timo és, doncs, una mena de centre d’entrenament per a aquestes cèl·lules: cèl·lules immadures, que es formen al medul · la òssia, migren cap al timus via sang d'un sol ús i multiús.. Allà s’anomenen timòcits.

Després de diverses divisions, els timòcits migren des de l’escorça a través del lòbul del timus cap a la medul·la. D’aquesta manera maduren i reben el receptor de cèl·lules T, una proteïna ancorada a la superfície de les cèl·lules T i capaç de reconèixer antígens. Durant la maduració, es distingeix entre selecció positiva i negativa, segons si els antígens són endògens o estranys.

Al principi, es fa una selecció positiva. Només es permet que les cèl·lules el receptor de les quals reconegui pèptids mitjançant les anomenades molècules de MHC, però que no s’uneixin massa fortament, es puguin desenvolupar encara més. Posteriorment, es fa la selecció negativa.

Per tal de garantir que la cèl·lula T no ataqui les estructures pròpies del cos, es fa una selecció de les cèl·lules que les toleren (autotolerància). Totes les cèl·lules que no compleixen aquests criteris moren per mort cel·lular programada (apoptosi). Només un 5-10% de totes les cèl·lules T sobreviuen a la maduració.

Només aquestes cel·les entren al fitxer sang per colonitzar posteriorment el secundari òrgans limfàtics. A més de la seva funció com a òrgan immune, el tim també funciona com una glàndula hormonal. Les substàncies missatgeres produïdes timosina, timopoetina i factor timus influeixen en la maduració de les cèl·lules immunes a la òrgans limfàtics.