Virus

definició

Els virus (singular: virus) són les partícules infeccioses més petites i també els paràsits, és a dir, organismes vius que no es poden reproduir independentment sense un organisme hoste. De mitjana, una partícula de virus té una mida d'entre 20 i 400 nm, moltes vegades més petita que les cèl·lules humanes o els bacteris o fongs.

Estructura dels virus

L’estructura dels virus no és particularment complex. El component més important dels virus és el seu material genètic. Això pot estar present en virus en forma d’ADN (àcid desoxiribonucleic) o d’ARN (àcid ribonucleic).

Aquesta característica també permet distingir els virus de l’ADN dels virus de l’ARN (també hi ha els anomenats retrovirus, que són un subgrup dels virus de l’ARN). El material genètic pot ser en forma d’anell o en forma de fil interior de virus. Si el virus encara no s’ha implantat en una cèl·lula, s’anomena virió.

En gairebé tots els casos, el material genètic està envoltat per una càpsida, que serveix per protegir el material genètic. Aquesta càpside és una estructura de moltes subunitats idèntiques (capsòmers) que consisteix en proteïnes. En conseqüència, la càpside es denomina sovint closca de proteïna, juntament amb l’ADN o l’ARN es denomina nucleocàpsida.

A més, alguns virus estan envoltats per un embolcall més, l’embolcall del virus, que està format per una bicapa lipídica en què proteïnes i les glicoproteïnes estan parcialment incrustades. Les glicoproteïnes sobresurten de l'embolcall en forma espinosa, per això també se'ls anomena "espigues", aquests virus es diuen embolcallats. Si falta l’embolcall del virus, s’anomenen virus sense embolcall.

A més, alguns virus tenen altres components, però mai un citoplasma amb orgànuls cel·lulars com en cèl·lules humanes, animals o vegetals, cosa que els permetria tenir un metabolisme propi. Des de tots dos mitocòndries i ribosomes falten, els virus no són capaços de fer biosíntesi de proteïnes per si sols i no poden produir la seva pròpia energia. Ha de situar-se en una anomenada cèl·lula hoste, és a dir, una cèl·lula d’un ésser humà, per exemple, que té a la seva disposició el material necessari. Allà, el virus és capaç de manipular el metabolisme cel·lular de manera que s’adapti a les necessitats del virus i, en lloc de produir-ne el propi proteïnes, produeix aquelles proteïnes que els virus necessiten per sobreviure.