El 1955, el metge nord-americà Henry Beecher va publicar al seu llibre "The Powerful" les observacions que havia fet sobre els soldats nord-americans durant la Segona Guerra Mundial. Placebo". Per alleujar dolor en aquests, va administrar morfina. Quan es va acabar, el va substituir per una solució salina feble, amb l'efecte que la substància "ineficaç" va alleujar el dolor de molts soldats. La paraula "placebo"Ve del llatí i significa" si us plau ".
Preparats sense efecte terapèutic
Els placebos són preparats que no tenen cap efecte terapèutic. En lloc d'un ingredient actiu, placebo les píndoles només contenen farcits, com ara lactosa o midó. Avui en dia, els placebos s’utilitzen sovint en assajos clínics dissenyats per comprovar l’eficàcia dels nous les drogues. En aquests anomenats estudis de doble cec, una part dels subjectes de la prova rep el medicament, una altra part el placebo. Sorprenentment, els subjectes que han pres el "placebo ineficaç" al llarg de l'estudi mostren reiteradament canvis com a resultat de prendre'l. En aquests es poden observar efectes positius i efectes secundaris, els anomenats efectes nocebo.
Imaginació, autocuració, miracles?
Però, de què es tracta l’efecte placebo? Els pacients només s’estan imaginant que el placebo millorarà els símptomes de la seva malaltia? Es pot atribuir l’efecte observat a l’atenció que un pacient rep sota tractament amb placebo (la conversa amb el metge, exàmens, etc.) o els poders autocuratius del cos entren en joc com a conseqüència de la creença en la droga? L'efecte placebo preocupa a molts científics. Aquí hi ha alguns enfocaments:
- Els placebos no mostren cap efecte. Els efectes, que s’observen després de la ingestió de placebo, troben la seva explicació en el curs natural d’una malaltia. La millora del patiment coincideix purament per casualitat amb la presa.
- L'efecte placebo s'explica per una interacció entre sistema nerviós i la sistema immune.
- Un estudi recent (Leuchter et al; cervell funció dels subjectes deprimits durant el tractament amb placebo; Am J Psychiatry 2002 gener; 159 (1): 122-9) demostra que hi ha canvis en la funció cerebral amb l’ús de placebo. A més, es va demostrar que els placebos podien provocar l'alliberament de endorfines.
L’estadístic Dr. John Bailar III explica l’efecte placebo de la següent manera: “La creença en l’existència de l’efecte placebo s’ha convertit en una mena de religió secular. I, com passa amb qualsevol religió, no hi ha proves per dissuadir un creient ”.
