Al·lèrgia de contacte: descripció
L'al·lèrgia de contacte és una reacció exagerada del sistema immunitari a una determinada substància amb la qual la pell ha entrat en contacte. Les zones de la pell afectades reaccionen de manera al·lèrgica, s'inflamen i picor.
L'al·lèrgia de contacte és relativament freqüent. Al voltant del vuit per cent dels adults a Alemanya es veuen afectats, les dones amb més freqüència que els homes.
L'al·lèrgia de contacte és una anomenada al·lèrgia del tipus IV o tardà. Es caracteritza pel fet que els símptomes només apareixen entre 24 hores i tres dies després del contacte amb el desencadenant de l'al·lèrgia (al·lèrgen). El níquel és l'al·lèrgen de contacte més comú. Tanmateix, altres metalls, plantes o fragàncies també poden desencadenar una al·lèrgia de contacte.
Què passa durant una al·lèrgia?
Al·lèrgia de contacte: símptomes
Una al·lèrgia de contacte es manifesta en canvis a la pell que apareixen entre un i tres dies després del contacte de la pell amb l'al·lergen. Els símptomes següents poden aparèixer als llocs on la pell va entrar en contacte amb la substància al·lergènica:
- Envermelliment de la pell (eritema)
- inflor (angioedema)
- vesícules supurants
- formació de roca
- escorça o descamació
- picor o ardor
Si el contacte amb la pell és prolongat, es desenvolupa una dermatitis de contacte crònica: la pell es torna més gruixuda, cornificada i forma crestes (liquenificació).
Al·lèrgia de contacte: causes i factors de risc
Qualsevol substància que es trobi a l'entorn pot, teòricament, causar al·lèrgia de contacte. Tanmateix, els al·lèrgens de contacte especialment comuns són:
- Metalls (p. ex., níquel en joies, cremalleres, botons)
- Fragències (per exemple, en perfums, sabons, cosmètics)
- Conservants
- plantes (per exemple, camamilla, artemisa, àrnica)
- olis essencials (per exemple oli de llimona o menta)
- agents de neteja (per exemple, suavitzants)
- làtex (per exemple, com a guants de làtex)
Al·lèrgia de contacte: exàmens i diagnòstic
Per poder diagnosticar "al·lèrgia de contacte", el metge ha de fer primer la història clínica del pacient (anamnesi). Per fer-ho, pregunta al pacient, per exemple:
- Quan van aparèixer els símptomes per primera vegada?
- Els símptomes es limiten a una zona de la pell?
- Hi ha alguna cosa que pugui alleujar els símptomes, per exemple, evitar determinades peces de roba o joies?
- Tens alguna al·lèrgia coneguda?
A continuació, el metge examina les zones de la pell corresponents amb més detall. A continuació, realitza una prova epicutània (test de pegat) per identificar possibles al·lèrgens. Una mostra de les substàncies al·lergèniques en qüestió s'aplica per separat a l'esquena del pacient i es cobreix amb pegats. Després d'un o dos dies, el metge retira els guix i mira si una de les substàncies aplicades ha provocat realment una reacció d'hipersensibilitat local de la pell (envermelliment, formació de ronyons).
Exclusió: dermatitis tòxica de contacte
Al·lèrgia de contacte: tractament
Una al·lèrgia de contacte no es pot curar completament. La sensibilització del sistema immunitari contra el respectiu al·lèrgen sol romandre de per vida. Tanmateix, es pot intentar evitar el contacte de la pell amb l'al·lergen. Si això no és (sempre) possible, almenys es poden alleujar els símptomes de l'al·lèrgia de contacte amb medicaments o teràpia UV. A més, les zones de pell afectades s'han de netejar bé per afavorir el procés de curació. Els productes hidratants i per a la cura de la pell ajuden a reconstruir la pell. Es recomanen cremes, olis o banys rehidratants.
Medicació
Si cal, es pot aplicar una pomada que contingui cortisona a la pell. La cortisona inhibeix la resposta immune excessiva i, per tant, redueix la reacció inflamatòria de la pell. El metge ha de sospesar acuradament el tipus de cortisona i la durada d'ús davant els efectes secundaris coneguts del tractament: la cortisona pot, entre altres coses, fer que la pell sigui més fina i amb taques si s'utilitza durant molt de temps. Per tant, els preparats que contenen cortisona només s'han d'aplicar durant un temps curt i en zones petites de la pell.
En el cas d'èczema crònic de mans, el metge pot prescriure la substància activa alitretinoïna (estructura similar a la vitamina A) que s'ha de prendre. Té un efecte antiinflamatori i regula el sistema immunitari. A causa del seu efecte perjudicial per a la fertilitat, les dones en edat fèrtil han de garantir una anticoncepció efectiva durant el tractament i durant quatre setmanes més després.
Teràpia UV
En el cas de l'èczema crònic (especialment l'èczema crònic de mans), la teràpia UV (una forma de teràpia de llum) pot ajudar. S'utilitza la irradiació amb llum UV-B (teràpia UVB) o la irradiació amb llum UV-A en combinació amb la substància activa psoraleno (teràpia PUVA). El psoralen es pot ingerir o aplicar localment a la pell.
Eviteu el contacte amb al·lèrgens
Les persones amb al·lèrgia de contacte han d'evitar la substància al·lergènica tant com sigui possible. Si cal, la pell es pot protegir amb roba i guants especials, per exemple si un és al·lèrgic als productes de neteja. De vegades, però, s'han d'evitar del tot determinades activitats, per exemple a la feina.
Al·lèrgia de contacte: curs de la malaltia i pronòstic
Una al·lèrgia de contacte sol persistir durant tota la vida. Segons quins al·lèrgens reacciona la persona afectada, amb quina intensitat s'hagi sensibilitzat el sistema immunitari i quant duri el contacte amb la substància al·lergènica, els símptomes poden ser més lleus o més greus. Si s'eviten les substàncies desencadenants, els símptomes sovint desapareixen sols en dues o tres setmanes.
Si una al·lèrgia de contacte persisteix durant molt de temps, les zones de la pell afectades poden infectar-se per fongs o bacteris. Aleshores, la pell es torna calenta, molt vermella o inflada i dolorosa. Una infecció es tracta amb antimicòtics (contra fongs) o antibiòtics (contra bacteris), segons el patogen.
Al·lèrgia de contacte: prevenció possible?
L'al·lèrgia de contacte sol produir-se sense precursors, no hi ha profilaxi. No obstant això, és possible reduir el risc d'al·lèrgies en general. Per exemple, se sap que els nadons alletats pateixen amb menys freqüència al·lèrgies. Si els nens creixen en llars amb animals, això també redueix el risc de desenvolupar al·lèrgies com l'al·lèrgia de contacte.
