Breu visió general
- Símptomes: els símptomes depenen de la forma particular de lepra. Els possibles símptomes inclouen canvis en la pell, pèrdua de la sensació tàctil i paràlisi.
- Pronòstic: la lepra és curable si es tracta correctament. Tanmateix, si no es rep un tractament precoç, la malaltia pot provocar danys progressius i permanents.
- Causes: La lepra és causada pel bacteri Mycobacterium leprae.
- Factors de risc: la lepra és especialment freqüent als països tropicals i subtropicals amb una alta densitat de població i uns estàndards d'higiene baixos.
- Diagnòstic: El diagnòstic es fa a partir de la història clínica del pacient, un examen físic i mètodes d'exploració especial per detectar el patogen.
- Tractament: la lepra es tracta amb una combinació de diferents antibiòtics.
- Prevenció: s'ha d'observar una higiene bàsica adequada i una correcta eliminació dels materials infecciosos en el tractament i cura dels malalts de lepra.
Què és la lepra?
La lepra és una malaltia bacteriana contagiosa, també coneguda com a malaltia de Hansen o malaltia de Hansen. És causada per Mycobacterium leprae i es troba a tot el món. Els bacteris destrueixen la pell i les mucoses i ataquen les cèl·lules nervioses.
Els països especialment afectats per la lepra inclouen l'Índia, el Brasil i Indonèsia. Altres països afectats són el Nepal, la República del Congo, Moçambic i Tanzània.
En general, el nombre de casos a l'Àfrica, Amèrica, el sud-est asiàtic i el sud-est de la Mediterrània ha anat disminuint des de l'any 2003. No obstant això, la lepra encara existeix i cada any milers de persones a tot el món contrauen la malaltia, moltes d'elles nens. .
Per exemple, l'any 202,256 es van notificar 2019 noves infeccions a l'Organització Mundial de la Salut (OMS), inclosos 14,893 nens menors de 14 anys.
A Alemanya, però, només s'han registrat casos aïllats de lepra importada en els últims anys. El 2019, es va informar d'un cas de lepra. L'any 2018, però, no s'ha notificat cap cas a les autoritats competents.
La lepra a l'edat mitjana
La lepra també estava molt estesa a Europa a l'edat mitjana. La malaltia era considerada com un "càstig de Déu": el nom original de "lepra" probablement prové del fet que les persones que patien de lepra havien de viure (exposades) fora dels assentaments humans.
Quins són els símptomes de la lepra?
Els metges distingeixen entre les següents formes de lepra:
La lepra indeterminada és una forma molt lleu de la malaltia en la qual hi ha taques cutànies aïllades i menys pigmentades (hipopigmentades). En el 75 per cent dels casos, aquests es curen espontàniament.
La lepra tuberculosa o lepra nerviosa és la forma més lleu de la malaltia. Les lesions cutànies només es produeixen esporàdicament i estan clarament definides. Les zones estan menys pigmentades (hipopigmentades) o enrogides i no piquen. En aquesta forma de la malaltia, les conseqüències del dany del nervi es troben en primer pla com a símptomes típics de la lepra.
Es perd la sensació del tacte (temperatura, tacte i dolor). Com que els afectats no senten dolor prou aviat, sovint es lesionen. Els músculs es produeixen atròfia, paràlisi i, de vegades, deformitats greus. Els canvis de la pell poden curar-se per si mateixos.
La lepra lepromatosa és una forma greu de la malaltia infecciosa que es produeix quan el sistema immunitari és feble. A la pell apareixen nombrosos grumolls semblants a un tumor, donant a la cara l'aspecte d'un cap de lleó (“facies leontina”).
Les anomenades formes límit de la lepra són formes mixtes que combinen diversos símptomes de les altres formes.
La lepra és curable?
La lepra és una malaltia crònica de la pell, les mucoses i les cèl·lules nervioses. Si es diagnostica i es tracta a temps, el pronòstic és favorable.
Tanmateix, si no es tracta, pot provocar danys progressius i permanents a la pell, els ulls, les extremitats i els nervis.
Els danys que ja s'han produït, com ara la mutilació o la paràlisi, no es poden revertir. Al voltant de dos o tres milions de persones a tot el món pateixen permanentment la lepra.
Lepra: causes i factors de risc
La causa de la lepra és el bacteri Mycobacterium leprae. El bacteri va ser descobert l'any 1873 pel metge noruec Armauer Hansen com a causa de la malaltia infecciosa. Mycobacterium leprae és un bacteri menys agressiu que, igual que el patogen de la tuberculosi, viu a les cèl·lules hoste infectades.
Com a resultat, el sistema immunitari només combat el patogen directament amb cèl·lules de defensa ("defensa cel·lular") i una reacció de defensa mitjançant anticossos ("defensa humoral") és gairebé inexistent. Només l'exposició massiva i prolongada al bacteri condueix a la lepra.
Encara no s'ha aclarit de manera concloent com es transmet la lepra. No obstant això, el contacte estret i a llarg termini amb pacients amb lepra no tractats sembla tenir un paper important. Les persones infectades excreten grans quantitats del patogen de la lepra a les seves secrecions nasals o a través de les úlceres cutànies que es desenvolupen.
Aleshores, presumiblement, els bacteris es transmeten de persona a persona a través de petites ferides a la pell o del tracte respiratori com una infecció per gotes. La transmissió del patogen al fetus durant l'embaràs és possible si la mare té lepra.
Contràriament a la creença popular, la lepra no és una malaltia altament contagiosa! Per tant, no sol ser necessari aïllar les persones amb lepra.
Exàmens i diagnòstic
Un institut de malalties infeccioses i medicina tropical és el lloc adequat per anar si se sospita de lepra. La història clínica (anamnesi) és molt important per al diagnòstic.
Un factor decisiu és si el pacient ha passat temps en zones de risc de lepra en els últims anys, ja que la lepra s'ha eradicat als països industrialitzats. Durant l'exploració física, el metge busca canvis típics de la pell, canvis nerviosos i alteracions sensorials.
Exàmens posteriors
Un altre mètode de diagnòstic és l'anomenat mètode de detecció biològica molecular, per exemple la detecció del material genètic de Mycobacterium leprae mitjançant una reacció en cadena de la polimerasa (PCR). Això permet diagnosticar la lepra en una fase precoç. El procediment també serveix per confirmar el diagnòstic.
La prova de lepromina (reacció de Mitsuda) és una prova de detecció d'anticossos que examina el sistema immunitari del cos. Aquesta prova permet diferenciar entre la lepra tuberculoide i la lepromatosa.
Lepra: tractament
El tractament de la lepra depèn del nombre de patògens. S'utilitza una combinació de diferents antibiòtics. En el cas de la lepra tuberculoide, els principis actius solen ser la dapsona i la rifampicina, i en el cas de la lepra lepromatosa també s'utilitza clofazimina.
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) recomana sis mesos de teràpia per a l'anomenada lepra de baix patògen (). La lepra rica en patògens (), en canvi, es tracta durant un període d'almenys dotze mesos amb antibiòtics adequats.
En casos individuals, el tractament es continua encara més. Aleshores pot ser necessari recórrer a medicaments substitutius (“leprostàtics de reserva”).
Sovint són necessaris diversos anys de tractament per curar completament la lepra. La teràpia d'exercici de suport ajuda a prevenir la paràlisi causada per la lepra.
Prevenció
Per tal d'evitar la transmissió de Mycobacterium leprae, s'ha de respectar la higiene bàsica i l'eliminació adequada dels materials infecciosos (per exemple, secrecions nasals i de ferides) durant el tractament i la cura dels pacients amb lepra. Per a les persones que han entrat en contacte amb pacients que pateixen de lepra multibacil·lar, es recomana que es faci un seguiment dels símptomes clínics durant almenys cinc anys.
En conseqüència, els contactes propers s'han de fer proves d'infecció cada sis mesos si és possible. Aquests intervals de prova s'han d'escurçar si aquestes persones tenen factors de risc addicionals, com ara la immunodeficiència causada per medicaments o infeccions.
