El sistema nerviós autònom (VNS) controla moltes funcions vitals del cos. Aquests inclouen, per exemple, la respiració, la digestió i el metabolisme. Tant si la pressió arterial augmenta, les venes es dilaten o els fluxos de saliva no pot ser influenciat per la voluntat. Els centres de nivell superior del cervell i les hormones controlen el sistema nerviós autònom. Juntament amb el sistema hormonal, assegura que els òrgans funcionin correctament. Els impulsos nerviosos s'utilitzen per adaptar ràpidament la funció dels òrgans als requeriments canviants. Les hormones s'han de transportar primer a l'òrgan diana pel torrent sanguini.
Quan una persona s'aixeca al matí, per exemple, el sistema nerviós autònom envia immediatament un senyal per augmentar la pressió arterial i evitar els marejos. Si una persona està calenta, el sistema garanteix una millor circulació de la sang a la pell i activa les glàndules sudorípares. Les vies nervioses també transmeten impulsos nerviosos (reflexes) importants des dels òrgans al cervell, per exemple des de la bufeta, el cor o els intestins.
Segons el curs dels cordons nerviosos i la seva funció, els metges distingeixen tres parts del sistema nerviós autònom:
- sistema nerviós simpàtic,
- Sistema nerviós intestinal (sistema nerviós enteric);
Les vies nervioses simpàtica i parasimpàtica condueixen des del sistema nerviós central (SNC = cervell i medul·la espinal) fins als òrgans. Acaben, per exemple, a les cèl·lules musculars de la paret intestinal, al cor, a les glàndules sudorípares o als músculs que regulen l'amplada pupil·lar. Els sistemes nerviós simpàtic i parasimpàtic actuen bàsicament com a homòlegs al cos. En algunes funcions, els dos sistemes es complementen.
Sistema nerviós simpàtic: lluita i fugida
El sistema nerviós simpàtic prepara l'organisme per al rendiment físic i mental. Assegura que el cor batega més ràpid i més fort, el tracte respiratori s'expandeix per permetre una millor respiració i s'inhibeix l'activitat intestinal. En resum, el sistema nerviós simpàtic fa que el cos estigui preparat per lluitar o fugir.
Els nervis condueixen els impulsos elèctrics. Amb l'ajuda de missatgers químics, transmeten senyals a altres cèl·lules nervioses o a les cèl·lules diana dels òrgans. Les cèl·lules nervioses simpàtiques es comuniquen entre elles mitjançant acetilcolina i amb les seves cèl·lules diana mitjançant norepinefrina.
Sistema nerviós parasimpàtic: repòs i digestió
El sistema nerviós parasimpàtic s'encarrega de les funcions corporals en repòs, així com de la regeneració i l'acumulació de les pròpies reserves del cos. Activa la digestió, potencia diversos processos metabòlics i assegura la relaxació.
Les cèl·lules centrals del sistema nerviós parasimpàtic es troben al tronc encefàlic i a la part inferior de la medul·la espinal (medul·la sacra). En els ganglis nerviosos propers als òrgans diana o als mateixos òrgans, transmeten el seu missatge a les cèl·lules nervioses del segon. Els cordons nerviosos parasimpàtics transmeten tots els senyals amb el neurotransmissor acetilcolina.
Homòlogues en el cos
| Òrgan | Efecte del sistema nerviós simpàtic | Efecte del sistema nerviós parasimpàtic |
| – Ull | Dilatació dels alumnes | Constricció de les pupil·les i curvatura més forta de la lent |
| – Glàndules salivals | Disminució de la secreció salival (saliva escassa i viscosa) | Augment de la secreció salival (saliva molta i fina) |
| Acceleració de la freqüència cardíaca | Desacceleració de la freqüència cardíaca | |
| - Pulmons | Dilatació dels bronquis i disminució de la mucositat bronquial | Constricció dels bronquis i augment de la mucositat bronquial |
| - Tracte gastrointestinal | Disminució del moviment intestinal i disminució de la secreció de sucs gàstrics i intestinals | Augment de la motilitat intestinal i augment de la secreció de sucs gàstrics i intestinals @ |
| – Pàncrees | Disminució de la secreció de sucs digestius | Augment de la secreció de sucs digestius |
| - Òrgans sexuals masculins | Ejaculació | Erecció |
| - Pell | Constricció dels vasos sanguinis, secreció de suor, erecció del cabell | Cap efecte |
Sistema nerviós enteric
El sistema nerviós visceral ((sistema nerviós entèric) està format per un plexe de nervis situat entre els músculs de la paret intestinal. En principi, aquestes fibres nervioses funcionen independentment d'altres nervis, però estan fortament influenciades pels sistemes nerviós parasimpàtic i simpàtic. El sistema nerviós entèric s'encarrega de la digestió: per exemple, augmenta el moviment dels músculs intestinals, assegura que es segregui més líquid al tub intestinal i augmenta el flux sanguini a la paret intestinal.
