Què és el cortisol?
El cortisol (també anomenat hidrocortisona) és una hormona esteroide produïda a l'escorça suprarenal. Després entra al torrent sanguini. Al fetge, l'hormona es descompon i finalment s'excreta a través dels ronyons a l'orina.
Com es produeix el cortisol?
El cos controla la producció de cortisol amb l'ajuda d'un circuit regulador sensible de diverses hormones. A la part superior hi ha l'hormona alliberadora de corticotropina CRH de l'hipotàlem (part del diencèfal). Això s'allibera en brots i promou la formació i l'alliberament d'una hormona de la glàndula pituïtària: ACTH (abreviatura d'hormona adrenocorticotròpica).
L'ACTH, al seu torn, estimula la formació i l'alliberament de cortisol a l'escorça de la glàndula suprarenal. Sota la influència de l'ACTH, la concentració de cortisol a la sang augmenta al cap d'uns minuts.
Tanmateix, el nostre cos també té un mecanisme de retroalimentació integrat al circuit regulador: el cortisol alliberat inhibeix l'alliberament de CRH i ACTH, de manera que no condueixi a una producció constant i un excés de cortisol.
Quines són les funcions del cortisol?
En resum, el cortisol té els efectes següents:
- Activa o inhibeix la transcripció de diversos gens, és a dir, en cert sentit la lectura de la informació genètica emmagatzemada en els gens.
- Com a antagonista de la insulina, el cortisol augmenta els nivells de glucosa en sang.
- Afavoreix la descomposició de les reserves de proteïnes del cos.
- Afavoreix la dissolució de les reserves de greix, entre altres coses augmentant l'efecte de l'adrenalina.
- Augmenta la força de batec del múscul cardíac, la pressió arterial i la freqüència respiratòria.
- Prevé reaccions inadequades del sistema immunitari i inhibeix la inflamació.
- Inhibeix el creixement longitudinal dels ossos.
- Al sistema nerviós central, el cortisol augmenta l'atenció i el processament de la informació, millora la memòria i estimula la gana.
A més, el cortisol és important per al desenvolupament de l'embrió, més concretament per al desenvolupament dels pulmons, els ronyons i el cor, i la formació del sistema immunitari.
Quan determineu el nivell de cortisol?
El nivell de cortisol és especialment important en el diagnòstic i control de malalties de la glàndula suprarenal com ara:
- malaltia de Cushing (trastorn de la glàndula pituïtària)
- Adenoma de l'escorça suprarenal (creixement benigne)
- tumor maligne de l'escorça suprarenal
- Tumor que produeix ACTH (per exemple, carcinoma bronquial de cèl·lules petites)
- debilitat funcional de l'escorça suprarenal (malaltia d'Addison)
El metge pot mesurar el cortisol a la sang, així com a l'orina i la saliva.
Cortisol: proves de funció
Per comprovar la funció del circuit regulador hormonal al voltant del cortisol, el metge utilitza una sèrie de proves funcionals. En aquests, estimula o inhibeix passos individuals del circuit regulador i observa la resposta de l'organisme. Exemples d'aquestes proves funcionals:
En la prova CRH, el metge administra l'hormona CRH al pacient. En la persona sana, hi ha un augment de les "hormones de seguiment" ACTH i cortisol.
A la prova d'ACTH, s'administra ACTH, que normalment fa que els nivells de cortisol augmentin. En el cas d'un trastorn de l'escorça suprarenal, aquest augment de cortisol està absent o es redueix significativament.
En la prova de metopirona, el metge dóna al pacient metopirona, una substància que inhibeix l'enzim 11-beta-hidroxilasa. Això garanteix la conversió del desoxicortisol en cortisol. El bloqueig enzimàtic fa que els nivells de cortisol baixin, cosa que en individus sans provoca un augment de l'ACTH. Per tant, el cos vol augmentar la producció de cortisol, però això només condueix a un augment del desoxicortisol a causa de la inhibició de l'enzim. Si aquest augment no es produeix, pot haver-hi una alteració de l'alliberament d'ACTH o un defecte enzimàtic en la síntesi d'hormones esteroides.
Nivells de cortisol: Taula amb valors normals
Els nivells de cortisol fluctuen significativament al llarg del dia a causa de l'alliberament episòdic de CRH. Per tant, quan es pren la mostra de sang del pacient juga un paper important. Per a la presa de sang a les 8 del matí, s'apliquen els següents valors normals en funció del grup d'edat:
|
edat |
Valors estàndard de cortisol (sang) |
|
fins a 1 setmana |
17 – 550 nmol/l* |
|
De 2 setmanes a 12 mesos |
66 – 630 nmol/l |
|
1 a 15 anys |
69 – 630 nmol/l |
|
16 a 18 anys |
66 – 800 nmol/l |
|
a partir de 19 anys |
119 – 618 nmol/l |
* Conversió a micrograms per decilitre: nmol/lx 0.0363 = µg/dl
El nivell de cortisol és més alt al matí. A mesura que avança el dia, disminueix. Així, quan es treu sang a les 11:138, el nivell de cortisol sol ser inferior a XNUMX nmol/l per a tots els grups d'edat.
Cortisol a l'orina
El cortisol també es pot determinar en la recollida d'orina de 24 hores. El rang normal per a tots els grups d'edat aquí és de 79 a 590 nmol/24 h.
Quan es redueix el cortisol?
Una concentració de cortisol crònicament baixa s'anomena hipocortisolisme. Els símptomes típics inclouen disminució del rendiment, debilitat, nàusees i pressió arterial baixa. La causa és un trastorn funcional de l'escorça suprarenal (insuficiència suprarenal). Els metges distingeixen entre formes d'insuficiència primària, secundària i terciària, depenent de la localització del trastorn:
Hipocortisolisme primari
- Sagnia
- Tumors de l'escorça suprarenal (incloses metàstasis de tumors en altres parts del cos)
- Infeccions com la tuberculosi
- Extirpació de la glàndula suprarenal durant la cirurgia
- Prendre certs medicaments (per exemple, l'etomidat anestèsic que indueix el son)
A més dels símptomes generals de cortisol baix, malauradament, els pacients amb malaltia d'Addison pateixen hipoglucèmia, pèrdua de líquid i sodi a través dels ronyons, hiperacidesa (acidosi) i pigmentació severa de la pell.
Hipocortisolisme secundari i terciari
Si el dany és al cervell, és a dir, a la glàndula pituïtària o al tàlem, el metge parla d'hipocortisolisme secundari o terciari. La causa més freqüent és la interrupció brusca de la teràpia de cortisol a llarg termini. De vegades, però, hi ha trauma o grans creixements benignes (adenomes).
Quan s'eleva el cortisol?
Si el cortisol és massa alt, el metge parla d'hipercortisolisme o síndrome de Cushing. La majoria de síndromes de Cushing es deuen a l'administració de glucocorticoides com en malalties autoimmunes. Altres causes dels nivells elevats de cortisol són els tumors productors de cortisol de l'escorça suprarenal o els tumors productors d'ACTH. Aquest últim pot sorgir a la glàndula pituïtària així com en altres regions del cos.
Nivell alt de cortisol: Conseqüències
Un nivell de cortisol elevat permanentment condueix, entre altres coses, a:
- osteoporosi
- Atròfia de la musculatura
- Emmagatzematge de greix al tronc del cos (obesitat del tronc amb coll de bou i cara rodona de lluna plena)
- Hipertensió
- Debilitat del teixit connectiu
- pell fina
- retard en la cicatrització de ferides
- úlceres d'estómac
- metabolisme diabètic
- edema (retenció d'aigua al teixit)
- estat d’ànim deprimit
Si la malaltia actual condueix simultàniament a un augment dels nivells d'ACTH, la síntesi d'hormones sexuals masculines augmenta a més de la producció de cortisol. En les dones afectades, el cicle menstrual s'interromp. A més, es pot desenvolupar un patró de cabell masculí (com el creixement de la barba).
Què fer si els nivells de cortisol canvien?
A causa de les fluctuacions individuals dels nivells hormonals, un sol valor de cortisol té poca importància. La millor informació es proporciona mitjançant mesures repetides o les proves d'estimulació especials esmentades anteriorment.
Si el valor de cortisol és massa alt perquè hi ha un tumor productor d'hormones, aquest s'extirpa quirúrgicament i/o es tracta amb medicaments. En el segon cas, s'administren fàrmacs que inhibeixen la síntesi de cortisol.
En el cas de l'hipocortisolisme, en canvi, el metge prescriu teràpia de substitució hormonal amb fàrmacs que contenen precursors del cortisol.
