Què és el cervell?
El cervell o encèfal constitueix la part principal del cervell humà. Consta d'una meitat dreta i una esquerra (hemisferi), les dues connectades per la barra (corps callós). A part de la barra, hi ha altres connexions (comissions) (més petites) entre les dues meitats del cervell.
Divisió externa del cervell
Els dos hemisferis cerebrals es poden dividir cadascun en quatre lòbuls:
- Lòbul frontal o lòbul frontal (lobus frontalis)
- Lòbul parietal o lòbul parietal (lobus parietalis)
- lòbul temporal o lòbul temporal (lobus temporalis)
- Lòbul occipital o lòbul occipital (lobus occipitalis)
La superfície dels dos hemisferis cerebrals està solcada com una nou i, per tant, augmentada significativament. Les nombroses circumvolucions cerebrals (girs) estan delimitades entre si per solcs (solcs).
Estructura interna del cervell
L'escorça cerebral té entre dos i cinc mil·límetres de gruix. Està format per l'isocòrtex (o neocòrtex) i l'al·locòrtex subjacent. L'isocòrtex té sis capes i constitueix al voltant del 90 per cent de l'escorça cerebral. L'al·locòrtex és més antic del desenvolupament i té una estructura de tres capes. La part més antiga del desenvolupament de l'al·locòrtex s'anomena paleocòrtex. Juntament amb l'arquicòrtex una mica més jove, forma l'al·locòrtex.
L'escorça cerebral està formada pels cossos cel·lulars de milers de milions de neurones (incloses les cèl·lules piramidals) i cèl·lules glials. Les neurones tenen projeccions llargues (axons) en totes direccions. La medul·la del cervell està formada per aquests processos de cèl·lules nervioses, que permeten la comunicació fins i tot amb cèl·lules distants.
Quina és la funció del cervell?
Tanmateix, no tots els estímuls arriben a l'escorça cerebral. Alguna informació es processa molt ràpidament i sense arribar a la consciència a les regions "inferiores" del cervell. Per exemple, la regulació central de la respiració té lloc a la medul·la oblongata (medul·la espinal estesa o postencefàlic).
Cada hemisferi cerebral està especialitzat per a tasques específiques: les àrees cerebrals esquerres solen albergar el llenguatge i la lògica, mentre que les àrees cerebrals dretes allotgen la creativitat i el sentit de la direcció.
Homunculus (cervell)
L'escorça cerebral té diverses àrees motores i somatosensibles que s'assignen a parts específiques del cos. D'aquesta manera, les parts del cos veïnes es "mapegen" a les àrees del cervell veïnes. Això dóna lloc al model d'un humà petit i de mida distorsionada, anomenat homúncul.
La funció de les diferents àrees cerebrals
El neocòrtex alberga, entre altres coses, la capacitat d'aprendre, parlar i pensar, així com la consciència i la memòria.
En el lòbul parietal o lòbul parietal del cervell es troba l'esfera de sensació corporal, representada per vies sensorials que s'originen a la pell i els músculs i passen pel tàlem fins als camps corticals sensorials primaris del lòbul parietal. Els camps corticals sensibles secundaris emmagatzemen records de sensacions originades en els camps corticals primaris.
Al lòbul temporal o lòbul temporal, el centre auditiu primari, el final de la via auditiva, es troba a la superfície exterior. Connectat posteriorment hi ha el centre auditiu secundari, el centre de memòria auditiva. Algunes seccions del centre auditiu escanegen l'allau constant de so que flueix al cervell a través de l'oïda a la recerca de sons familiars i els classifiquen en conseqüència.
Al lòbul temporal, i fins a cert punt al lòbul parietal, hi ha l'àrea de Wernicke, que és especialment crucial per entendre la parla. Les àrees de Wernicke i Broca formen el centre del llenguatge al cervell.
On es troba el cervell?
El cervell es troba sota el casquet. El lòbul frontal es troba a la fossa anterior i el lòbul temporal es troba a la fossa mitjana.
Quins problemes pot causar el cervell?
Les malalties i lesions del cervell poden tenir conseqüències diverses, depenent d'on es trobi el cervell i de com de pronunciat sigui el dany.
La irritació dels centres motors del cervell frontal provoca convulsions (epilèpsia cortical), i la destrucció d'aquests centres condueix inicialment a la paràlisi dels músculs de l'altre costat del cos (hemiplegia). Posteriorment, els camps cerebrals veïns i/o els del costat oposat poden assumir la funció.
Si l'àrea de Broca està danyada, el pacient normalment encara pot entendre la parla, però té dificultats per formar paraules i frases per si mateix. En casos més lleus, les persones afectades encara poden comunicar-se en un estil de telegrama staccato.
Si els camps corticals sensibles primaris del lòbul parietal estan danyats, es produeix anestèsia, insensibilitat. Les lesions als camps corticals sensibles secundaris causen agnòsia, la incapacitat de detectar objectes per palpació. Les pertorbacions al costat esquerre, on es troba el centre de lectura amb memòria del significat dels personatges, donen lloc a la incapacitat de llegir (alèxia).
Una alteració del centre auditiu secundari al lòbul temporal del cervell fa que les impressions anteriors ja no es recordin i, per tant, les paraules, els sons i la música ja no s'entenen (l'anomenada sordesa de l'ànima).
La destrucció de determinats districtes de l'escorça cerebral a la zona del centre visual (cervell) a causa d'un tumor o un ictus condueix a la pèrdua del camp visual. La destrucció completa de l'escorça visual d'ambdós costats del cervell provoca l'anomenada ceguesa cortical: les persones afectades són cegues encara que la seva retina i la seva via visual estan intactes. En el millor dels casos, encara poden distingir la llum de la foscor i reconèixer els estímuls de moviment.
Si es destrueix el centre visual secundari (cervell) del lòbul occipital del cervell, es produeix la ceguesa de l'ànima. Les persones afectades no poden reconèixer objectes de nou perquè la memòria s'extingeix i la comparació amb impressions òptiques anteriors ja no és possible.
