Breu visió general
- Descripció: el mal d'altura fa referència a un grup de símptomes que resulten de la privació d'oxigen a grans altituds (p. ex., muntanyes).
- Símptomes: normalment els símptomes són inespecífics (per exemple, mal de cap, nàusees, marejos), però es pot desenvolupar edema pulmonar a gran alçada o edema cerebral a gran altitud que amenaça la vida.
- Causes: Dificultat del cos per adaptar-se a causa de la reducció del contingut d'oxigen i de la pressió de l'aire a major altitud.
- Diagnòstic: conversa amb el metge, exploració física (p. ex. anàlisi de sang, anàlisi de gasos en sang, raigs X, TC, ressonància magnètica).
- Tractament: Repòs, descans físic, medicació (per exemple, analgèsics, antiemètics, dexametasona, acetazolamida), administració d'oxigen. En casos greus, també cal baixar ràpidament a cotes més baixes.
- Curs: Amb un tractament adequat, els símptomes solen desaparèixer en un o dos dies. En casos greus (per exemple, edema pulmonar a gran alçada o edema cerebral a gran alçada) i/o tractament inadequat, hi ha el risc que les persones afectades caiguin en coma i morin.
- Prevenció: pujar lentament i acostumar el cos a l'altitud és la millor mesura preventiva. En casos excepcionals i només per ordre del metge, ajuden medicaments com l'acetazolamida o la dexametasona.
Què és el mal d’altitud?
El mal d'altitud (també conegut com a malaltia d'altitud o HAI; o malaltia de D'Acosta) és un conjunt de símptomes que es produeixen a causa de la manca d'oxigen al cos a gran altitud. En aquest cas, el cos és incapaç de processar el menor contingut d'oxigen de l'aire i la caiguda de la pressió de l'aire a gran altitud, i desenvolupa diversos símptomes.
El mal d'altitud és més notable en forma de mal de cap. Normalment es pot evitar mitjançant una prevenció adequada, sobretot adaptant-se lentament a l'altitud. Si la persona afectada no reacciona adequadament i ascendeix a més altituds malgrat els símptomes, les queixes poden convertir-se en edema cerebral a gran alçada o edema pulmonar a gran altitud que amenaça la seva vida.
Segons els símptomes que es produeixin, el mal d'alçada es divideix en:
- Mal agut de muntanya (AMS per abreujar)
- Edema cerebral d'altitud (HACE per abreujar).
- Edema pulmonar d'altitud (HAPE)
Aquestes formes de mal d'alçada es produeixen tant soles com en combinació entre si. La transició d'una a l'altra forma sovint és fluida.
A quina altitud es produeix el mal d'alçada?
És possible que els símptomes del mal d'alçada es produeixin a altituds tan baixes com uns 2,500 metres. El mal agut d'alçada o el mal de muntanya es produeix amb més freqüència. Es produeix al voltant del 30 per cent dels excursionistes de muntanya que es troben per sobre dels 3,000 metres. En casos rars, el mal d'alçada es produeix a altituds tan baixes com 2,000 metres.
A altituds extremes per sobre d'uns 5,300 metres, solen desenvolupar-se formes greus de mal d'alçada (edema cerebral a gran altitud i edema pulmonar a gran altitud) que amenacen la vida. Es troben entre les causes de mort més freqüents entre els muntanyencs.
Els residents a la muntanya (per exemple, als Andes) no solen mostrar símptomes de mal d'alçada perquè el seu cos s'ha adaptat a les condicions ambientals.
Qui està afectat?
El mal d'altura pot afectar bàsicament a qualsevol persona que va a altituds més altes (p. ex., alpinisme o viatge a llocs més alts) o que hi visqui (p. ex., residents de pobles de muntanya). Fins a una de cada quatre persones que viu a poca alçada o a les terres baixes i passen temps a una altitud superior als 2,500 metres sense aclimatar-hi lentament el cos mostra símptomes (generalment lleus) de mal d'alçada.
Les persones grans es veuen afectades amb la mateixa freqüència que els més joves, els homes amb la mateixa freqüència que les dones i els atletes no menys sovint que els no entrenats. Ni tan sols si algú fuma té un paper important en si desenvolupa o no el mal d'alçada. Només els nens semblen ser més susceptibles al mal d'alçada que els adults.
Quins són els símptomes del mal d'alçada?
Els símptomes del mal d'alçada solen començar amb mal de cap, marejos, nàusees i una sensació de malestar general. El pols s'accelera (taquicàrdia). Aquests primers signes d'alerta de mal d'alçada incipient o agut s'han de prendre seriosament. Com a mínim, és important que els afectats descansin immediatament.
Els símptomes solen aparèixer de sis a deu (de quatre a sis com a molt aviat) hores després de l'exposició a l'altitud (per sobre de 2,000 a 2,500 metres).
Només quan els símptomes hagin desaparegut completament, és aconsellable continuar ascendint. Si els malalts continuen ascendint malgrat els símptomes, el seu estat generalment empitjora en un termini de dotze a 24 hores. Hi ha senyals d'alerta clars com ara:
- La persona afectada té nàusees i ha de vomitar.
- Té un fort mal de cap continu; generalment al front i les temples, rarament unilateral o a la part posterior del cap; el mal de cap s'intensifica amb l'esforç físic.
- El seu rendiment baixa ràpidament. Només pot mantenir-se al dia amb dificultats.
- La persona afectada té palpitacions.
- Fins i tot sense estrès, li costa respirar.
- Se sent maltractat mentalment, apagat i confós.
- La persona afectada desenvolupa una tos seca.
- Se sent marejat i marejat.
- Té una marxa inestable (“tambaleja”).
- Excreta molt menys orina de l'habitual (menys de mig litre d'orina fosca al dia).
- La persona afectada no pot adormir-se ni dormir tota la nit (trastorns del son).
- Les mans i els peus de vegades s'inflen.
Si la persona afectada continua ignorant els símptomes, hi ha un perill agut per a la vida! En aquest cas, cal prendre mesures d'emergència immediates (administració d'oxigen i medicació) i baixar a cotes més baixes.
En l'etapa final del mal d'altura (risc d'edema cerebral i pulmonar a gran alçada), els símptomes empitjoren encara més: els mals de cap són insuportablement greus i les palpitacions i les nàusees augmenten. En alguns casos, els afectats ja no poden baixar físicament. En aquesta etapa, sovint ja no poden orinar.
Edema pulmonar a gran altitud
Si el mal d'alçada ja està molt avançat, el líquid s'acumula als pulmons i al cervell (edema). En l'edema pulmonar d'altitud, els pacients comencen a tossir intensament, cosa que dificulta encara més la respiració. Alguns toseixen moc marró rovellat en el procés. L'edema pulmonar a gran altitud es veu en aproximadament el 0.7 per cent dels escaladors que es troben per sobre dels 3,000 metres d'altitud.
Edema cerebral a gran altitud
Si es desenvolupa edema cerebral a gran alçada, les persones amb mal d'alçada experimenten al·lucinacions i són molt sensibles a la llum (fotofòbia). Alguns es comporten de manera estranya ("boig") en aquesta etapa, posant-se a ells mateixos i als altres en perill. La somnolència inicial de vegades culmina amb l'inconscient de l'individu. L'edema cerebral a gran alçada afecta al voltant del 0.3 per cent dels escaladors per sobre d'una altitud de 3,000 metres.
Si no es fa res, els afectats solen morir a causa de les greus complicacions.
Com es desenvolupa el mal d'alçada?
El mal d'altura es produeix quan el cos té dificultats per adaptar-se a les condicions ambientals a gran altitud. A mesura que augmenta l'altitud, per exemple, quan s'escala una muntanya alta, la pressió de l'aire i el contingut d'oxigen de l'aire disminueixen. Això redueix la pressió parcial d'oxigen (mostra la quantitat d'oxigen a la sang), cosa que fa que els vasos sanguinis dels pulmons es contrain. Així, els pulmons absorbeixen menys oxigen, de manera que el cos ja no es subministra amb suficient oxigen a través de la sang (hipòxia).
A una altitud de 5,000 metres, el contingut d'oxigen és només la meitat que al nivell del mar. A més de 8,000 metres, només el 32 per cent del contingut d'oxigen al nivell del mar està disponible per a l'escalador.
La manca d'oxigen a la sang fa que el cos intenti adaptar-se a les noves condicions. La respiració s'accelera i el cor batega més ràpid per transportar més oxigen al cos a través dels pulmons. Si els òrgans encara no estan prou subministrats amb oxigen com a resultat, es produeix el mal d'alçada.
La manca d'oxigen redueix la pressió als alvèols pulmonars, provocant un augment de l'aigua que es diposita dels vasos sanguinis al teixit circumdant. En determinades circumstàncies, això condueix a una acumulació de líquid als pulmons i al cervell (edema): es desenvolupa edema pulmonar a gran alçada o edema cerebral a gran altitud.
Com fa el metge el diagnòstic?
Com que els símptomes del mal d'altura sovint són inespecífics al principi, és important que el metge examini de prop la persona afectada. En la majoria dels casos, el fet que la persona afectada presenti els símptomes a gran alçada ja indica mal d'altura.
Per al diagnòstic, el metge fa primer una entrevista detallada (anamnesi). Després li fa un examen físic. Si, per exemple, el metge nota dificultats per a la marxa i un descens notable del rendiment, a més de forts mals de cap i nàusees, ja són signes clars de mal d'alçada.
A més, el metge descarta altres causes dels símptomes. Per exemple, els mals de cap també es produeixen amb insolació, migranya, manca de líquids o pressió arterial alta (hipertensió). Amb aquesta finalitat, el metge pregunta, per exemple, on es produeix el mal de cap (p. ex., al front, a la part posterior del cap, a les temples) i des de quan ha existit (ja abans de l'ascens o només després?).
El metge també examina la sang. Una anàlisi de gasos en sang i els valors sanguinis ajuden a descartar altres malalties (p. ex. pneumònia) en què es produeixin símptomes similars.
Si se sospita edema als pulmons o al cervell, el metge realitza exàmens addicionals. Aquests inclouen, per exemple, un examen amb raigs X del tòrax, una tomografia per ordinador del cap i els pulmons o una electroencefalografia (EEG, mesura d'ones cerebrals).
Tot i que el mal d'altura no està immediatament darrere de cada símptoma a gran alçada, la sospita és vàlida fins que es fa un diagnòstic clar.
Què es pot fer contra el mal d'alçada?
Als primers signes de mal agut d'alçada, és important que els malalts donin temps al seu cos per adaptar-se. Per a símptomes lleus a moderats, es recomana prendre un dia de descans i descansar. També és important beure molts líquids, però no alcohol.
Per tractar símptomes lleus com el mal de cap, es pot prendre un analgèsic (per exemple, ibuprofè). Els antiemètics, que suprimeixen les nàusees, ajuden contra les nàusees. Tanmateix, és important prendre's seriosament els símptomes i no emmascarar-los prenent medicació: descanseu i no continueu aixecant-se mentre tingueu símptomes!
Si aquestes mesures no milloren els símptomes al cap d'un dia, és important baixar de 500 a 1,000 metres d'altitud. En cas de símptomes greus o si els símptomes continuen empitjorant, és necessari que les persones amb mal de l'alçada baixin immediatament i en la mesura del possible, així com buscar ajuda mèdica.
Si els símptomes són greus, els metges donen oxigen a la persona afectada mitjançant una màscara d'oxigen. Per prevenir o reduir la retenció d'aigua a l'organisme (edema), administren un diürètic (medicament deshidratant), per exemple l'acetazolamida.
En el cas d'edema cerebral a gran altura, el metge també administra cortisona (dexametasona); en el cas d'edema pulmonar a gran altitud, el metge administra un fàrmac antihipertensiu (per exemple, nifedipina o tadalafil).
Aquests fàrmacs no són adequats per a l'autotractament o la prevenció del mal d'alçada! En cas de símptomes greus, sempre és necessari un tractament mèdic.
En alguns casos, té sentit tractar la persona afectada en una cambra hiperbàrica o en una bossa hiperbàrica mòbil. Allà torna a estar exposat a una pressió atmosfèrica més alta, que correspon a un descens a una alçada més baixa.
Quina és la previsió?
Els símptomes lleus del mal d'alçada solen desaparèixer en un o dos dies. Proporcionat:
Els afectats no continuen augmentant.
- Et faràs un dia de descans.
- S'ho prenen amb calma físicament.
- Beus prou (almenys 1.5 litres al dia).
En canvi, els símptomes greus com l'edema cerebral a gran alçada o l'edema pulmonar a gran alçada representen un perill agut per a la vida. Si els afectats no reben un tractament ràpid i coherent, hi ha el risc que caiguin en coma i, posteriorment, morin. L'edema cerebral a gran alçada es produeix al voltant del 0.3 per cent dels escaladors per sobre dels 3,000 metres, l'edema pulmonar a gran alçada al voltant del 0.7 per cent, dels quals al voltant del 40 per cent dels afectats moren en cada cas.
Com prevenir el mal d'alçada?
Per prevenir el mal d'alçada, és important que doni temps al seu cos perquè s'adapti a les condicions ambientals canviants (aclimatació). Això és degut a que com més ràpid puges, més gran és el risc de desenvolupar mal d'alçada. La velocitat a la qual ascendeix és molt més important que l'altitud a la qual assoleix.
L'única protecció efectiva aquí és la "tàctica" adequada durant l'ascens: des d'una altitud d'entre aprox. De 2,500 a 3,000 metres, no cobreixen més de 300 a 500 metres d'altitud per dia. Preneu un dia de descans cada tres o quatre dies. Si teniu un major risc d'edema cerebral o pulmonar a gran alçada (per exemple, malalties del cor), és recomanable que no cobreixis més de 300 a 350 metres d'altitud per dia.
Si tens una malaltia cardiovascular o pulmonar, has de demanar consell al metge abans d'anar a més de 2,000 metres d'altitud!
Si es vol pujar a un total de 4,000 a 5,000 metres d'altitud, s'aconsella passar uns dies a una setmana abans entre 2,000 i 3,000 metres d'altitud per aclimatar el cos. Només quan s'acabi aquesta fase d'aclimatació s'ha de continuar pujant lentament.
En casos excepcionals, és possible prevenir el mal d'alçada amb medicaments. En general, estan destinats a persones que han de pujar de manera inesperada a gran alçada, com ara el personal d'emergència que rescata una persona ferida. En alguns casos, la medicació preventiva també és útil per a persones que ja han estat afectades pel mal d'alçada.
Els medicaments preventius només s'han de considerar en casos individuals! No substitueixen la mesura d'aclimatació del cos a l'altitud i només s'han de prendre després de consultar un metge!
Per a emergències agudes, també és útil portar una cambra hiperbàrica mòbil o una bossa hiperbàrica.
