Què és la glàndula suprarenal?
La glàndula suprarenal és un òrgan aparellat que produeix diverses hormones. Fa uns tres centímetres de llarg, un centímetre i mig d'amplada i pesa entre cinc i 15 grams. Cada glàndula suprarenal es divideix en dues seccions: medul·la suprarenal i còrtex.
Medul·la suprarenal
Aquí, dins de l'òrgan, es produeixen i alliberen a la sang hormones suprarenals importants del grup de les anomenades catecolamines:
- Adrenalina: té un efecte constrictiu sobre els vasos sanguinis, augmenta la freqüència cardíaca i la pressió arterial;
- Noradrenalina: també té un efecte constrictiu sobre els vasos sanguinis, però alenteix el pols i augmenta el flux sanguini al cor;
- Dopamina: precursora de les dues catecolamines esmentades anteriorment, però també actua com una hormona pròpiament dita; té nombrosos efectes (influeix en l'estat d'ànim, augmenta el flux sanguini als òrgans abdominals, etc.)
Les cèl·lules de la medul·la suprarenal es poden tacar fàcilment amb sals de crom. Per aquest motiu s'anomenen "cèl·lules cromafines". Altres components de la medul·la són el teixit connectiu, els vasos sanguinis i les fibres nervioses.
Escorça suprarenal
També es produeixen hormones a la regió cortical (aldosterona, cortisol, andrògens = hormones sexuals masculines). Llegeix més sobre això a l'article Escorça suprarenal.
Quina és la funció de la glàndula suprarenal?
La funció d'aquest òrgan aparellat és produir i alliberar diverses hormones vitals.
L'alliberament de catecolamines és promogut per l'acetilcolina, un neurotransmissor del sistema nerviós. L'adrenalina i la noradrenalina augmenten la freqüència cardíaca i la pressió arterial, acceleren la respiració, eixamplan les vies respiratòries i preparen els músculs per tensar-se i reaccionar ràpidament. Al mateix temps, els sistemes que no són necessaris en aquests moments (com el tracte gastrointestinal) es tanquen.
On es troba la glàndula suprarenal?
Hi ha una glàndula suprarenal a cada pol superior del ronyó. L'esquerra té forma de mitja lluna, la dreta és triangular.
Quins problemes pot causar la glàndula suprarenal?
Hi ha nombroses malalties de les glàndules suprarenals:
Un feocromocitoma és un tumor majoritàriament benigne de la medul·la suprarenal que allibera adrenalina i noradrenalina, i en les formes tumorals immadures (feocromoblastoma, neuroblastoma) també el precursor de la dopamina. Els pacients pateixen pressió arterial alta com convulsions, mals de cap, sudoració i pell pàl·lida (perquè l'adrenalina i la noradrenalina restringeixen els vasos sanguinis).
Un engrandiment o tumors benignes o malignes de la glàndula suprarenal poden provocar una sobreproducció de l'hormona aldosterona (a la regió cortical). Aleshores, els metges es refereixen a això com a síndrome de Conn. Els afectats tenen una pressió arterial alta que és difícil de controlar.
Si la regió cortical és disfuncional, aquí es produeixen massa poques hormones (aldosterona, cortisol i andrògens). Es desenvolupa la malaltia d'Addison (malaltia d'Addison). Els símptomes inclouen decoloració marró de la pell, fatiga, falta de gana i pèrdua de pes, gana d'aliments salats, pressió arterial baixa, problemes digestius com nàusees i vòmits, així com símptomes psicològics com depressió i irritabilitat. La malaltia d'Addison porta a la mort si no es tracta.
En la síndrome adrenogenital (SGA), es produeix massa poc cortisol i aldosterona i massa andrògens a causa d'un defecte enzimàtic. Els nadons afectats estan cansats i apàtics. A causa de l'excés d'hormones sexuals masculines, el clítoris, el penis i els testicles s'amplien. Les noies es tornen masculines i la pubertat es produeix prematurament.
La regió medul·lar de la glàndula suprarenal rarament és poc activa.
