Malaltia del son: Descripció
La malaltia del son (tripanosomiasi) és causada pel paràsit unicel·lular Trypanosoma brucei. Hi ha dues formes de la malaltia: les variants de l'Àfrica Occidental i l'Àfrica Oriental:
- La forma de l'Àfrica oriental només representa al voltant del dos per cent de tots els casos de malaltia del son. Progressa molt ràpidament. Això vol dir que hi ha molt poc temps per al diagnòstic i tractament. Tanmateix, aquesta forma de malaltia del son afecta principalment els animals i rarament els humans.
- La forma de la malaltia del son d'Àfrica Occidental és més freqüent, avança més lentament i, de vegades, no es diagnostica fins anys després de la infecció.
Els límits geogràfics de les dues formes de malaltia són cada cop més difuminats. Per exemple, a Uganda, un país d'Àfrica oriental, ambdues formes ja es donen en diferents zones. Tot i que les dades són difícils d'aconseguir, la República Democràtica del Congo i la República Centreafricana estan especialment afectades per la malaltia tropical. Tanmateix, com que les dades provenen de diferents sistemes de salut, es pot suposar que la malaltia del son també està present en altres països d'aquesta regió.
Els tripanosomes pertanyen a la família dels protozous, igual que, per exemple, l'agent causant de la malària. Igual que la malària, la malaltia del son no es pot transmetre de persona a persona. Més aviat, els patògens de la malaltia es transmeten als humans per la mosca tsetsé xucladora de sang quan mossega.
La variant d'Àfrica occidental i central de la malaltia del son és causada per la subespècie Trypanosoma brucei gambiense, mentre que la variant d'Àfrica oriental és causada per Trypanosoma brucei rhodesiense.
Malaltia del son: símptomes
Després de ser mossegat per una mosca tsé-tsé i transmetre els tripanosomes, es pot produir un enrogiment dolorós i inflamat al lloc de la mossegada en un termini d'una a tres setmanes (subespècie rhodensiense) o setmanes a mesos (subespècie gambiense). Els metges es refereixen a això com l'anomenat xancre del tripanosoma. El lloc d'injecció es troba sovint a la zona de la cara o del coll.
Finalment, els tripanosomes ataquen el sistema nerviós central (etapa meningoencefalítica). Com a resultat, es produeixen les alteracions homònimes del ritme son-vigília. A més, es poden produir paràlisis, convulsions o símptomes semblants al Parkinson (rigor = rigidesa muscular, tremolor = tremolor, atàxia = alteració de la coordinació del moviment). També s'instal·len alteracions del comportament i irritabilitat. Finalment, el pacient entra en coma i mor.
Aquest curs general de la malaltia es veu en ambdues formes de malaltia del son. Tanmateix, hi ha algunes diferències en el detall:
Malaltia del son de l'Àfrica Occidental
Malaltia del son d'Àfrica oriental
La malaltia del son d'Àfrica oriental (agent causant: Trypanosoma brucei rhodesiense) és bàsicament una variant ràpida i més greu de la forma més comuna de l'Àfrica Occidental. La febre i els calfreds, així com un lloc de punció inflamat i dolorós, poden aparèixer dies o setmanes després de ser mossegat per la mosca tsetsé. Els paràsits infecten ràpidament els sistemes limfàtic i sanguini i s'estenen per tot el cos. La inflor dels ganglis limfàtics, el fetge i la melsa es pot palpar només després d'unes poques setmanes. La irritabilitat, les alteracions del son i la paràlisi es poden produir després de setmanes o mesos. Al cap d'uns mesos, el pacient entra en coma i mor per fallada múltiple d'òrgans.
Malaltia del son: causes i factors de risc
La malaltia del son és causada pel paràsit (protozou) Trypanosoma brucei, i hi ha dues subespècies: T. b. rhodesiense i T. b. gambiense. Es transmeten per les mossegades de la mosca tsetsé xucladora de sang d'animals infectats (subespècie rhodesiense) o humans infectats (subespècie gambiense) a persones sanes.
Com que els tripanosomes canvien regularment la seva superfície, el sistema immunitari no els reconeix prou ràpidament. Aquest canvi anomenat antigènic explica per què el sistema immunitari humà està tan indefens davant la malaltia del son.
Malaltia del son: exploracions i diagnòstic
Els pacients a Alemanya se sospita que tenen la malaltia del son quan acudeixen al metge amb símptomes com febre, mal de cap, dolor a les extremitats i inflor dels ganglis limfàtics, i parlen d'una llarga estada recent a Àfrica (els estiuejants curts no són els pacients típics).
El diagnòstic es pot confirmar mitjançant la detecció de tripanosomes al cos del pacient. Amb aquesta finalitat, el metge pot prendre material de mostra del lloc d'injecció, una mostra de sang o una mostra de líquid cefaloraquidi (LCR) i enviar-lo al laboratori per a l'anàlisi.
Un metge especialitzat (especialista en medicina tropical) hauria de diagnosticar i tractar la malaltia del son.
Malaltia del son: tractament
Malaltia del son: teràpia abans de la infestació del cervell
Si els tripanosomes encara no han atacat el sistema nerviós central, s'utilitzen els fàrmacs pentamidina i suramina. Combaten els protozous, però tenen alguns efectes secundaris a causa de la seva toxicitat. Tots dos fàrmacs es van desenvolupar abans i durant la Segona Guerra Mundial, respectivament.
Malaltia del son: teràpia per a la infestació del sistema nerviós
Si el cervell ja està afectat per la malaltia del son, calen més medicaments. Això es deu al fet que la pentamidina i la suramina no poden creuar la barrera hematoencefàlica i, per tant, no actuen al cervell. Alguns d'aquests fàrmacs són agents quimioterapèutics que també s'utilitzen en la teràpia contra el càncer i el VIH. Malauradament, aquests fàrmacs poden causar efectes secundaris greus:
- Melarsoprol: compost d'arsènic. Mata els tripanosomes, però té efectes secundaris perillosos, com ara danys al cervell, que són fatals en uns tres a deu per cent dels casos. El medicament actualment no està aprovat a la UE i Suïssa.
Malaltia del son: curs de la malaltia i pronòstic
Si no es tracta, la malaltia del son sol ser mortal. Tanmateix, si la malaltia es detecta d'hora i es tracta de manera coherent, els metges sovint poden curar els pacients. Tanmateix, aquest és un procés que sovint triga mesos o anys. Les extraccions de sang regulars, així com les puncions de la medul·la espinal, formen part del seguiment per garantir l'èxit del tractament.
Durant molt de temps, molts dels medicaments per a la malaltia del son no estaven disponibles. Des de l'any 2001 hi ha una cooperació entre l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i algunes empreses farmacèutiques privades perquè els medicaments més importants contra la malaltia del son es puguin subministrar gratuïtament als països afectats. Metges Sense Fronteres (MSF) és responsable de la logística d'aquesta cooperació. D'aquesta manera, s'ha reduït notablement el nombre de casos de malaltia del son.
Malaltia del son: prevenció
Com que no hi ha vacunació contra la malaltia del son, s'ha de protegir eficaçment de les picades d'insectes quan es viatja a zones de risc. Això inclou portar pantalons llargs i mànigues llargues i utilitzar repel·lents d'insectes.
