Cadascun de nosaltres envelleix: cada dia que passa més enllà dels 30 anys, les nostres reserves físiques disminueixen lentament fins que, en algun moment, arriba el moment en què el manteniment de totes les funcions dels òrgans ja no és tan fàcil: apareixen les primeres limitacions.
Quina és la ciència de l'envelliment?
En gerontologia, la ciència de l'envelliment, es realitzen investigacions sobre els problemes actuals de les persones grans. La gerontologia és encara una branca científica força jove: la primera càtedra alemanya només es va fundar a Heidelberg el 1986. Atès que molts problemes de l'envelliment s'han de veure des de diferents angles, la gerontologia inclou diferents disciplines:
- El més conegut és sens dubte la geriatria, que tracta de malalties en la vellesa.
- A més, hi ha gerontopsicologia i psiquiatria, que investiga i tracta malaltia mental en la vellesa.
- A més, hi ha la gerontologia social i la gerontosociologia, que es preocupen principalment pels aspectes socials i sociològics.
- Una altra disciplina és l’atenció geriàtrica, que dóna suport de manera pragmàtica a les persones grans amb les seves institucions.
Però altres disciplines com la demografia, la biogerontologia, psicoteràpia, l'alta direcció també està representada a les quatre àrees de "gerontologia experimental", "medicina geriàtrica", "gerontologia social i conductual" i "gerontologia social i treball amb gent gran", que s'imparteixen a les universitats.
Per què necessitem gerontologia?
La gent d’Alemanya i Europa envellix i les xifres de població canvien de manera que cada cop hi ha més gent gran i cada vegada hi ha menys joves. Aquesta circumstància, és a dir, cada vegada hi ha més gent gran que també envelleix, s’anomena doble envelliment. El grup amb més creixement és el de més de 80 anys: el 2030, al voltant del 6% de la població en tindrà més de 80.
L’augment dels grups de població més vells planteja diversos reptes per a la nostra societat:
- Com s’ha d’estructurar la vida laboral en el futur?
- Com hauria de finançar cada vegada menys persones treballadores les pensions per a cada vegada més pensionistes?
- El creixement d’una economia major representa una indústria en creixement?
- El voluntariat pot compensar l’atur de les persones grans també com a reconeixement?
- Com s’han d’adequar habitatges, oficines, objectes de la vida quotidiana a aquesta població creixent?
Informes periòdics sobre gent gran
La gerontologia intenta trobar respostes a aquestes preguntes: això es reflecteix especialment en els anomenats informes sobre persones grans, que cada govern alemany ha de presentar des del 1992 per període legislatiu (actualment s'està processant el cinquè informe sobre persones grans).
En ells, experts independents presenten la situació actual de la gent gran i el govern respon a cadascuna d’aquestes presentacions amb una declaració o resolucions concretes.
