Quins són els illots de Langerhans?
Els illots de Langerhans (illots de Langerhans, cèl·lules de Langerhans, cèl·lules d'illots) estan formats per unes 2000 a 3000 cèl·lules glandulars envoltades de nombrosos capil·lars sanguinis i tenen un diàmetre de només 75 a 500 micròmetres. Es distribueixen irregularment per tot el pàncrees, però es troben agrupats a la regió de la cua de l'òrgan. Els illots de Langerhans representen només entre un i tres per cent de la massa total del pàncrees.
Quina és la funció dels illots de Langerhans?
Els illots de Langerhans produeixen hormones. Depenent de quina hormona estigui implicada, hi ha quatre tipus diferents de cèl·lules dels illots:
Les cèl·lules A alliberen l'hormona glucagó quan la concentració de glucosa en sang baixa (hipoglucèmia). Això es deu al fet que el glucagó estimula la formació de glucosa a les cèl·lules i el seu alliberament a la sang, fent que el nivell de glucosa en sang torni a augmentar. Els alts nivells de glucosa a la sang, en canvi, inhibeixen les cèl·lules A. Aquest tipus de cèl·lules representa al voltant del 15 per cent de les cèl·lules productores d'hormones del pàncrees.
Les cèl·lules B (cèl·lules beta) produeixen insulina, que s'utilitza per augmentar la captació de glucosa a les cèl·lules i, per tant, reduir els nivells de glucosa en sang. Constitueixen al voltant del 80 per cent de totes les cèl·lules dels illots de Langerhans.
Les cèl·lules PP produeixen el polipèptid pancreàtic. Inhibeix l'alliberament de secrecions digestives del pàncrees i transmet una sensació de sacietat. Les cèl·lules PP representen menys del dos per cent de les cèl·lules dels illots.
Quins problemes poden causar els illots de Langerhans?
Si les cèl·lules B que produeixen insulina funcionen de manera inadequada o fins i tot han estat destruïdes pel sistema immunitari, es produeix la diabetis tipus 1 (diabetis dependent de la insulina). Es presenta principalment en nens i adolescents.
En la diabetis tipus 2, les cèl·lules del cos reaccionen insuficientment o gens a la insulina alliberada.
Els tumors benignes i malignes dels illots de Langerhans poden afectar la producció d'hormones.
