L’escorça cerebral es refereix a la capa més externa de l’ésser humà cervell. El terme deriva del llatí cortex (escorça) cerebri (cervell) i sovint s’abreuja com a escorça.
Què és l’escorça cerebral?
L'home cervell comprèn aproximadament el 85 per cent del total cervell massa i és la part més jove del cervell en termes evolutius. L’escorça cerebral sobreposada realitza diverses tasques de percepció sensorial humana i, a causa de la seva àmplia superfície, ocupa aproximadament la meitat del total cervell volum. L’escorça també s’anomena matèria grisa a causa del seu elevat nombre de cèl·lules nervioses, que la banyen en un color marró vermellós a gris. El nombre de neurones a l’escorça cerebral oscil·la entre els 19 i els 23 milions, segons la mida i el sexe de l’individu. Les neurones de l’escorça cerebral processen els senyals codificats pels òrgans sensorials individuals del cos i els converteixen en impressions específiques. L’escorça cerebral és, per tant, un component essencial per a la nostra percepció sensorial. Alguns científics també creuen que poden localitzar el seient de la consciència a l’escorça cerebral anterior. Tanmateix, aquesta hipòtesi d’investigació, com el mateix misteri de la consciència, és molt controvertida.
Anatomia i estructura
El cervell, dividit en dues meitats d’imatges de mirall anomenades hemisferis, s’estén des de la zona frontal pels laterals fins a la part posterior de la cap i es troba per sobre del tàlem, hipotàlem, tronc cerebrali cerebel. L’escorça cerebral que recobreix el cervell és una capa de dos a cinc mil·límetres de gruix situada en nombrosos plecs i circumvolucions. Aquest plegament permet la màxima expansió de la superfície en l'espai limitat de la crani. En els humans, l'àrea de l'escorça té una mitjana de 1800 centímetres quadrats. L’estructura característica de l’escorça cerebral ha evolucionat lentament amb el pas del temps en l’evolució dels mamífers. Les parts més antigues inclouen el paleocòrtex, que s’encarrega de la percepció de les olors i que es tradueix com escorça vella. L'anomenat archicortex, que sovint es compta com a part del sistema límbic i influeix en les reaccions emocionals i en el hipocamp, que és crucial per a memòria, també es va desenvolupar a principis de la història. No obstant això, aquestes antigues porcions de l’escorça cerebral fer només una dècima part de l’escorça total. El 90% restant s’anomena neocòrtex, o una nova escorça. El neocòrtex es va fer cada vegada més complex en estructura i composició anàloga al desenvolupament més elevat dels òrgans sensorials, com va passar per exemple amb pell i mucoses, musculatura, sabor òrgans i oïda interna. Tota l'escorça cerebral també es pot dividir aproximadament en quatre a sis lòbuls, anomenats lobi, els límits dels quals formen els solcs més destacats.
Funcions i tasques
Els diferents lòbuls de l’escorça cerebral tenen assignades tasques diferents. Per exemple, el lòbul temporal o temporal (lobus temporalis) és responsable de l’audició, olor, i la parla. El lòbul parietal (Lobus parietalis) converteix senyals per sabor percepció i tacte. El lòbul posterior o lòbul occipital (lobus occipitalis) és actiu en la visió i el lòbul frontal o lòbul frontal (lobus frontalis) és responsable del moviment, dels processos de pensament i de la parla. En molts casos, l’escorça cerebral també es divideix en dos lòbuls més: l’anomenat lòbul insular (lobus insularis) i el lòbul límbic (lobus limbicus). El primer s’encarrega del processament d’estímuls químics olor i sabor, així com tasques crucials en el sentit de equilibrar. Això últim és crucial per al desenvolupament de les emocions i condueix la conducta i controla l’alliberament de endorfines, que pot tenir dolor-efectes per alleujar i produir eufòria. A l’escorça, els senyals dels òrgans sensorials es processen en impressions i percepcions coherents de l’entorn amb l’ajut de regions cerebrals amunt. La majoria dels senyals rebuts dels òrgans sensorials són commutats per les neurones situades a la tàlem i es transmet a la respectiva regió "superior" de l'escorça per a la "traducció" a una percepció coherent. L’escorça cerebral també s’encarrega d’emmagatzemar informació, formant així la base biològica de la nostra memòria. La raó i el pensament, l’acció orientada a objectius i l’aparició de sentiments, són productes dels processos de l’escorça cerebral.
Malalties i trastorns
La nostra percepció sensorial està subjecta a una complexa interacció entre l’escorça cerebral i els òrgans sensorials. Si la zona de l’escorça responsable d’un determinat òrgan sensorial està danyada, la percepció sensorial pot estar pertorbada o estar completament absent malgrat un òrgan sensorial que funcioni. Per exemple, si el centre visual de l’escorça cerebral està danyat, ceguesa es pot produir malgrat els ulls en ple funcionament Si es veuen afectades certes zones de nivell superior de l’escorça, la persona pot veure però no pot convertir allò que veu en informació útil. Així, a causa de pertorbacions locals, és, per exemple, incapaç de reconèixer o distingir els rostres. Els danys al gir inferior del lòbul frontal poden provocar limitacions de la parla, però sovint no la comprensió de la parla. Les lesions a la part anterior del lòbul frontal poden causar canvis de personalitat o reduir la intel·ligència. Una malaltia generalitzada i, malauradament, encara incurable que afecta l’escorça cerebral és La malaltia d'Alzheimer malaltia. En La malaltia d'Alzheimer pacients, proteïna proteïnes conegudes com a neurofibrilles es dipositen a les cèl·lules nervioses de l’escorça. Aquests proteïnes interrompre els processos de transport de les cèl·lules afectades, provocant la mort de les cèl·lules nervioses a mesura que la malaltia progressa. Inicialment, les àrees responsables memòria i les capacitats cognitives es veuen afectades majoritàriament La malaltia d'Alzheimer sovint es fa sentir per l'oblit freqüent. Els danys a l'escorça cerebral poden variar molt en termes de gravetat i símptomes a causa de l'alta complexitat i sensibilitat del cervell, i és objecte d'investigacions mèdiques en curs.
