Sinònim
lat. cervell, Grec. Encefal, anglès: cervell El cervell és l’òrgan més important dels vertebrats i forma el centre de comandament superior del centre sistema nerviós.
Regula totes les funcions i processos conscients i inconscients. El cervell també és l’òrgan més desenvolupat dels vertebrats, ja que el seu gran nombre de neurones en xarxa (19-23 mil milions en humans) li permet processar i avaluar contingut d’informació complexa i ajustar una reacció física a aquest contingut (comportament). Finalment, però no menys important, el cervell és capaç d’emmagatzemar i recordar experiències i records.
Els processos més senzills de la central sistema nerviós estan connectats en les anomenades vies reflexes. Aquests tenen l'avantatge que poden processar la informació de forma relativament ràpida i no han de ser percebuts a través de l'escorça cerebral. Aquests inclouen, per exemple, la regulació de cor taxa, respiració, alumne reacció i, per descomptat, la reflex del tendó rotular, que és obligatori per a les proves reflexes.
Aquests reflex constitueixen la base de reaccions defensives innates i permeten a l’organisme adaptar-se ràpidament al seu entorn. Per exemple, si la llum és massa forta, les pupil·les es restringeixen per reduir la incidència de llum a la retina. Per últim, però no menys important, la capacitat d’aprendre i aplicar el contingut après, o avaluar-lo i aplicar-lo, és sens dubte una de les funcions cognitives més importants del cervell.
Biològicament parlant, el cervell canvia constantment i forma constantment noves connexions entre les cèl·lules nervioses, de manera que, aproximadament, al final del dia tenim un cervell "diferent" del que ens vam despertar. Això significa que amb cada nova connexió que es crea entre les nostres cèl·lules nervioses, es crea una nova via d'informació potencial a través de la qual es pot processar contingut nou i antic. Aquesta capacitat d’absorció, processament i aplicació de la informació fa del cervell humà l’òrgan més complex que coneixem.
Per tant, l’espectre de funcions cerebrals va des de programes reflexos simplificats (que posseeix tota forma de vida inferior) i comportament innat fins a processos cognitius molt desenvolupats com ara aprenentatge. El cervell humà es pot dividir en 2 hemisferis cerebrals. Pesa entre 1245 i 1372 grams (en humans) i està format per gairebé 23 milions de cèl·lules nervioses i teixit intercel·lular.
El cervell està cobert per la crani (l'anomenat neurocrani) i està separat de l'anomenat crani facial (viscerocrani). El cervell flota al líquid cefaloraquidi, també anomenat líquid cefaloraquidi, que està format pel plexe coroidei. Serveix com a mitjà nutritiu i com a protecció contra els moviments del cervell dins del crani.
El cervell també està envoltat de meninges, que també tenen una funció protectora i nutricional. A la superfície del cervell es poden veure els anomenats Gyry i Sulci (bobines i valls). Aquests augmenten la superfície del cervell de manera que diverses cèl·lules nervioses encaixin en el mateix espai, és a dir, el crani.
D’aquesta manera, es podria augmentar el rendiment del cervell sense que el crani hagi de créixer junt amb ell, en gran mesura. El cervell es pot dividir superficialment en diferents lòbuls, alguns dels quals formen límits neuroanatòmics i funcionals. Aquests inclouen el frontal (lòbul frontal), parietal (lòbul parietal), occipital (lòbul occipital) i temporal (lòbul temporal).
En aquestes zones del lòbul es troben importants centres funcionals del centre sistema nerviós, com ara els centres de parla i sensorials (lòbul parietal), el centre auditiu i el seient de les pulsions i sentiments primaris (lòbul temporal) i el centre visual, que es troba al lòbul occipital. El lòbul frontal conté centres motors, centres cognitius superiors (pensar, decidir), la seu del comportament i els impulsos ("origen d'una idea"). La complexa cooperació entre aquests centres i la capacitat de pensar i planificar com a individu distingeix els humans dels altres vertebrats.
Aquestes habilitats especials, per descomptat, també es reflecteixen en l’anatomia rugosa del cervell de diferents vertebrats. Els cervells difereixen en mida i forma i en molts casos també s’adapten a tasques especials. Per exemple, els centres olfactius i auditius són particularment acusats en els gossos i són moltes vegades més sensibles que els sentits dels humans. Totes les espècies, per molt desenvolupades que siguin, han de sobreviure a la natura mitjançant habilitats especials. Aquests també poden tenir una naturalesa física, però el desenvolupament posterior dels sentits, que en última instància permeten la comunicació amb l’entorn, és un procés important i, en última instància, forma part de l’evolució natural.
