Qui no pensa en els Reis Mags quan pensen en ells encens? Encens era - juntament amb mirra i or - un dels regals dels Reis Mags d'Orient. En aquell moment, un quilogram de incienso costen l’equivalent a uns 500 euros. Encens va ser considerat, doncs, un regal preciós - i un agent terapèutic - fins i tot en temps anteriors.
Què és l'encens?
L'encens és la resina natural (olibanum) del encens mata. Es distingeix entre l’encens indi Boswellia serrata i l’àrab Boswellia sacra. Per obtenir la resina, es ratlla l’escorça dels arbres, la saba emergent es solidifica a l’aire i forma grans vermell-groguencs o marronosos. A temperatura normal, aquests grans són gairebé inodors, però en cremar-se es produeix una forta fragància aromàtica.
L'encens no es pot collir en quantitats arbitràries. La planta només prospera a les regions més extraordinàries del nostre planeta, on es troben muntanyes pluvials i desèrtiques, de manera que les seves condicions de creixement són extremadament exigents.
Història de l’encens
Ja fa 7000 anys, encens va ser sacrificat als déus orientals. Els egipcis també utilitzaven encens per embalsamar, com a encens i especialment per a desinfectant finalitats. I a la medicina popular índia Ayurveda, el extractes de la resina d'encens Olibanum s'han utilitzat durant milers d'anys contra els crònics artritis i cròniques bronquitis. En medicina ayurvèdica, probablement no s’ha estudiat cap planta tan a prop com l’encens. Encara no s’ha demostrat científicament el funcionament de l’olibà, però sí que està confirmat.
Ingredients i efecte de l’encens
La resina de l’encens, a més d’ingredients coneguts com olis essencials o tanins, també conté un 5-8% de boswellic àcids - els components efectius de l’encens. Els investigadors han descobert que aquestes substàncies poden aturar les reaccions inflamatòries. Inflamació també és causada al cos per un determinat enzim (5-lipoxigenasa).
Aquest enzim provoca la formació de substàncies anomenades leucotriens. Els leucotriens són substàncies produïdes pel cos durant inflamació i són responsables de mantenir la inflamació crònica. Els estudis clínics indiquen que boswellic àcids extrets de la resina de l'arbre d'encens tenen un fort efecte antiinflamatori en afeccions inflamatòries cròniques com reumatisme i poliartritis. Aquesta evidència d’inhibició dels mecanismes inflamatoris s’ha demostrat, també en estudis clínics, en pacients amb malalties inflamatòries de l’intestí (colitis ulcerosa i malaltia de Crohn).
Tractament amb encens?
Segles d’experiència amb l’olibà com a agent fitoterapèutic, així com els resultats de la investigació moderna sobre l’encens, assenyalen diversos usos potencials en inflamació. Poliartritis, colitis ulcerosa, malaltia de Crohn, asma, fins i tot edema de cervell els tumors semblen tractables d’aquesta manera. Boswellic àcids de l’encens de l’Índia mostren, doncs, perspectives prometedores, que, però, han de ser confirmades per altres estudis clínics significatius.
