Què és l’hipotàlem?
L'hipotàlem és una zona del diencèfal. Consisteix en grups de cèl·lules nervioses (nuclis) que actuen com a estacions de commutació per a les vies que condueixen a i des d'altres parts del cervell:
Així, l'hipotàlem rep informació de l'hipocamp, l'amígdala, el tàlem, l'estriat (grup de ganglis basals), l'escorça del sistema límbic, el mesencefàlic, l'encèfal romboide i la medul·la espinal.
La informació flueix de l'hipotàlem al mesencefà i al tàlem, així com a la neurohipòfisi (lòbul posterior de la glàndula pituïtària).
Quina és la funció de l'hipotàlem?
L'hipotàlem és el mediador entre el sistema endocrí i el nerviós: rep informació de diverses estacions de mesura del cos (per exemple, sobre el sucre en sang, la pressió arterial, la temperatura). Pot regular aquests paràmetres segons sigui necessari alliberant hormones.
Per exemple, l'hipotàlem controla la temperatura corporal, el ritme son-vigília, la sensació de gana i set, el desig sexual i la sensació de dolor.
Les hormones de l'hipotàlem es poden dividir en tres grups:
Hormones efectores
Ambdues hormones es sintetitzen als nuclis de l'hipotàlem i després es transporten al lòbul posterior de la glàndula pituïtària, des d'on s'alliberen a la circulació sistèmica.
Controlar les hormones
El segon grup d'hormones hipotalàmiques són les hormones de control, per la qual cosa es fa una distinció entre hormones alliberadores i inhibidores:
L'hipotàlem utilitza hormones alliberadores per estimular la glàndula pituïtària per sintetitzar i secretar diverses hormones. Per exemple, l'hormona alliberadora de gonadotropina (GnRH) desencadena l'alliberament de l'hormona estimulant del fol·licle (FSH) i l'hormona luteïnitzant (LH).
L'hipotàlem utilitza hormones inhibidores per frenar la secreció d'hormones pituïtàries. Per exemple, l'hormona inhibidora alliberadora de prolactina (PIH) inhibeix la secreció de prolactina.
Altres hormones
A més de les hormones efectores i de control, l'hipotàlem també té una sèrie d'altres hormones (neuropèptids). Juntament amb els altres dos grups d'hormones hipotalàmiques, aquestes influeixen en la funció de la glàndula pituïtària anterior o actuen com a comunicadors entre l'hipotàlem i altres àrees del cervell.
Aquests altres neuropèptids de l'hipotàlem inclouen, per exemple, les encefalines i el neuropèptid Y.
Els circuits reguladors garanteixen l'ordre
Exemple: termoregulació
A més de molts altres circuits de control, la termoregulació és important perquè el cos mantingui una temperatura central d'uns 37 graus centígrads. Això ha de ser, dins de certs límits, sempre constant. Per aconseguir-ho, el cos té "sensors" a la pell i els òrgans: terminacions nervioses lliures de cèl·lules nervioses sensibles. La seva informació es transmet al tàlem i després a l'hipotàlem.
Si la temperatura corporal central baixa, s'activa un circuit de control per a la regulació de la temperatura. L'hipotàlem allibera l'hormona TRH (hormona alliberadora de tirotropina). TRH estimula la glàndula pituïtària anterior per alliberar TSH (hormona estimulant de la tiroide).
La TSH al seu torn regula la producció de l'hormona tiroïdal tiroxina (T4). Aquest entra al teixit gras i als músculs esquelètics, on es converteix en triiodotironina (T3). La T3 augmenta la taxa metabòlica basal, augmenta el subministrament d'energia del fetge i augmenta la freqüència cardíaca, donant lloc a un augment de la temperatura.
Si la temperatura corporal central augmenta, l'hipotàlem redueix el to simpàtic, la qual cosa dilata els vasos de la perifèria i afavoreix la secreció de suor, la qual cosa fa que el cos es refredi.
On es troba l'hipotàlem?
Quins problemes pot causar l'hipotàlem?
El centre d'alimentació i el centre de sacietat es troben a l'hipotàlem. En el cas de trastorns del centre d'alimentació, que poden ser genètics o psicogènics, els aliments ja no s'absorbeixen: els afectats perden pes. Si, en canvi, el centre de sacietat està alterat i el centre d'alimentació està permanentment actiu, es desenvolupa una hiperfàgia, és a dir, una ingesta excessiva d'aliments amb el desenvolupament de l'obesitat.
Un adenoma hipofisari (tumor benigne de la glàndula pituïtària) pot afectar la funció de la mateixa glàndula pituïtària així com la de l'hipotàlem. Com a resultat, es produeixen massa o massa poques hormones. Per exemple, l'acromegàlia (engrandiment del nas, la barbeta, els dits i els ossos del crani) és causada per una sobreproducció de STH, mentre que la malaltia de Cushing és causada per una sobreproducció de cortisol.
Els tumors que creixen a la zona de l'hipotàlem són molt rars i condueixen a la síndrome hipotalàmica, per exemple, a causa dels canvis en la producció d'hormones. Es caracteritza per obesitat severa i estatura baixa.
