valeriana és originària d’Europa i Àsia i la planta s’ha naturalitzat a Amèrica del Nord. La droga prové principalment del cultiu al Japó, els Estats Units, Holanda, Bèlgica, Europa de l'Est i cada vegada més Turingia. Com a medicament s’utilitzen els portaempelts (rizomes), les arrels i els seus estolons (Valerianae radix).
Característiques típiques de la valeriana
valeriana és una planta perenne amb fulles pinnades que creix entre els 30 cm i els 2 m d’alçada. La planta té petites flors de color blanc-rosa que es situen en umbel·les planes. El rizoma olorós i aromàtic amb nombroses arrels és subterrani. Comú valeriana comprèn un complex d’espècies amb nombroses subespècies.
El rizoma és de color marró clar i té forma d’ou i té la mida d’un didal. Porta nombroses arrels clares fins a marrons grisoses, d’entre 1-3 mm de gruix i diversos centímetres de llargada. Amb menys freqüència, els estolons espessos nodulars marró grisos també formen part del medicament.
Gust i olor de valeriana
La valeriana desprèn una olor molt característica i agradable. El nom comú "herba de gat" es basa en el fet que la valeriana suposadament atrau els gats per ella olor. Com que els gats poden veure molt bé, la valeriana també es creia que era un remei ocular en el passat.
Segons la llegenda, el típic olor també va ajudar al flautista de Hamelin a caçar rates: es diu que la branca de valeriana fixada al cinturó va atreure les rates. El sabor d’arrel de valeriana és dolç-especiat i lleugerament amarg.
