L’aladern natural és originari d’Europa, el nord d’Àfrica, el Pakistan, l’Índia i Indonèsia. El material de la droga s’importa de col·leccions salvatges a Rússia. Medicinalment s’utilitzen les baies d’arç cerval madures i seques (Rhamni cathartici fructus).
Arç cerval: característiques especials
L’aladern és un arbust de fins a 3 m d’alçada, amb fulles oposades i finament serrades i branques espinoses. A les aixelles de les fulles es situen en umbel·les les petites flors poc vistoses de color groc-verdós.
A més, la planta té drupes d’uns 6 mm, de color negre brillant quan és madura. A la part superior del fruit es poden veure dos solcs entrecreuats, dels quals deriva el nom alemany de la planta.
Les baies d'aladern com a medicament
Les baies d'aladern són de la mida dels pèsols, de color negre brillant i esfèriques, o en forma seca, una mica encongides i la superfície enfonsada. Sovint els fruits segueixen penjant de la tija de fruita fina i lleugerament doblegada.
Dins de les baies hi ha quatre compartiments, cadascun contenint una llavor dura.
El fàrmac no contagia una olor particularment característica. El sabor de baies d’arç cerval al principi és dolç i després es torna amarga i lleugerament acre.
