Què és la columna toràcica?
La columna toràcica és la secció de la columna situada entre la columna cervical i la columna lumbar. Comença després de la setena vèrtebra cervical amb la primera d'un total de dotze vèrtebres toràciques (vèrtebres toràciques, Th1). A la regió inferior, la columna lumbar segueix després de la 12a vèrtebra toràcica (Th12).
Les vèrtebres toràciques són més fortes en comparació amb les vèrtebres cervicals i es tornen cada cop més fortes i estables cap a la part inferior a causa de l'augment de la càrrega corporal que descansa sobre elles. Quan es miren de costat, les vèrtebres toràciques superior i inferior tenen un diàmetre més gran que les mitjanes. Els cossos vertebrals són lleugerament més alts a la part davantera que a la part posterior, i la superfície anterior orientada al pit està lleugerament buida.
Els processos espinosos de la columna vertebral toràcica són llargues i triangulars i es troben una sobre l'altra en forma de teulada. Tanquen així els buits entre els arcs vertebrals. Les dues apòfisis transversals que s'estenen des de cada cos vertebral apunten al costat a les vèrtebres toràciques superiors i al costat i obliquament cap enrere a les mitjanes i inferiors.
La columna toràcica té una curvatura natural cap enrere (cifosi toràcica).
Articulacions costelles-vertebrals
Aquestes articulacions costelles-vertebrals permeten la mobilitat de la caixa toràcica, que s'expandeix i es contrau amb cada respiració. Les articulacions costelles-vertebrals també estan estabilitzades per nombrosos lligaments.
Nervis espinals de la columna toràcica
Cada vèrtebra toràcica té bàsicament la mateixa estructura que totes les altres vèrtebres de la columna. Els forats vertebrals a l'interior del cos vertebral, que formen el canal espinal amb la medul·la espinal travessant-lo una sobre l'altra, deixen obert el foramen intervertebral entre cada dues vèrtebres. Per aquest forat intervertebral passen els nervis espinals (Nervi intercostales), que surten de la medul·la espinal i alimenten la paret del tòrax amb els músculs associats, la pell i la pell interna de la paret toràcica.
Quina és la funció de la columna toràcica?
La columna toràcica estabilitza el tronc. Dona suport a les costelles individuals i també participa en la construcció de la caixa toràcica (tòrax), que protegeix els òrgans interns.
La columna toràcica permet que la part superior del cos s'inclini cap als costats uns 30 graus. Aquesta inclinació lateral està limitada per la compressió de les costelles del costat respectiu.
La rotació al voltant del seu propi eix, la rotació del tors, és possible a través de la columna toràcica fins a uns 33 graus.
On es troba la columna toràcica?
Quins problemes poden causar la columna toràcica?
Es poden produir canvis congènits i adquirits a la columna toràcica així com en altres seccions de la columna. Per exemple, en l'anomenada escoliosi, la columna es corba lateralment. A més, els cossos vertebrals individuals es retorcen al voltant del seu eix longitudinal.
Les vèrtebres individuals també poden tenir una forma alterada o el seu nombre pot variar. Per exemple, la dotzena costella es pot retrocedir i el procés transversal pot correspondre al d'una vèrtebra lumbar (aleshores hi ha onze vèrtebres toràciques i sis lumbars en lloc de les dotze vertebres toràciques i cinc lumbars normals). D'altra banda, una costella encara pot estar present a la primera vèrtebra lumbar (en aquest cas hi ha tretze vèrtebres toràciques i només quatre vèrtebres lumbars).
De vegades, les vèrtebres toràciques individuals (o altres vèrtebres) estan bloquejades en la seva mobilitat. Això pot ser causat per espasmes musculars.
L'espondilartrosi és un canvi degeneratiu de les petites articulacions vertebrals (articulacions de facetes). Es produeix sobretot a la regió lumbar, però també pot afectar la columna toràcica, per exemple. Els canvis degeneratius de les facetes articulars poden causar dolor. Això es coneix com a síndrome de facetes.
Una hèrnia discal es produeix amb menys freqüència a la columna toràcica que a la columna cervical i lumbar. L'estrès a la regió anterior de cada vèrtebra toràcica pot provocar la protrusió del disc, que pot provocar una compressió de la medul·la espinal i els nervis espinals. La causa del prolapse o protrusió d'un disc intervertebral a la columna toràcica poden ser canvis degeneratius (desgast) així com lesions.
