Què és el nervi òptic?
Igual que la retina, el nervi òptic forma part del cervell. Té uns quatre o cinc centímetres de llargada i comença al disc òptic de l'ull (disc nervi òptic). Aquesta és una zona blanquinosa amb forma de disc a la part posterior de l'ull on les terminacions nervioses de la retina (retina) s'uneixen per formar el nervi òptic. Allà, al pol posterior de l'ull, hi ha una obertura d'uns tres mil·límetres i mig de mida perquè el nervi òptic passi per l'escleròtica (escleròtica blanca de l'ull).
Tanmateix, no són només les terminacions nervioses de la retina les que s'acumulen al disc òptic (ull), sinó que també és on entren i surten els vasos de la retina en una depressió situada al centre. Per aquest motiu, no hi ha visió en aquest punt (no hi ha fotoreceptors). Per tant, els metges també parlen de "punt cec".
Les fibres nervioses que provenen de la zona perifèrica de la retina també es localitzen al nervi òptic a la zona perifèrica. Les fibres de la zona central de la retina i la màcula (la zona de visió més nítida) corren dins del nervi òptic. Totes les fibres nervioses del nervi òptic estan tancades per beines de mielina protectores.
Unió del nervi òptic
A la cavitat cranial davant de la glàndula pituïtària, els nervis òptics dels dos ulls s'uneixen per formar una unió del nervi òptic (quiasma òptic). Tanmateix, les fibres nervioses dels dos nervis òptics només es creuen parcialment: es creuen les fibres procedents de les meitats mitjanes (nasals) de la retina; les fibres procedents de les zones externes (temporals) de la retina no es creuen.
Això vol dir que després de creuar-se, les fibres dels hemisferis retinals esquerres d'ambdós ulls es mouen a l'hemisferi cerebral esquerre i les fibres dels hemisferis retinals dret es mouen a l'hemisferi cerebral dret.
Després de l'encreuament dels dos nervis òptics, els metges parlen del "tractus opticus".
La funció del nervi òptic és principalment transmetre els impulsos electromagnètics (llums) que impacten la retina al centre visual de l'escorça cerebral. Allà, la informació que arriba dels ulls es processa en una imatge.
Algunes de les fibres del tracte òptic també són importants per al reflex pupil·lar: Normalment, ambdues pupil·les són igualment amples. Quan una llum més forta arriba a un ull, la pupil·la s'estreny no només en aquest ull, sinó també simultàniament en l'altre ull no il·luminat.
Quins problemes pot causar el nervi òptic?
En cas de dany a la zona d'un tracte òptic, hi ha una pèrdua de camp visual (escotoma) a la meitat afectada de la retina en ambdós ulls (hemianòpsia homònima). El dany al quiasma òptic dóna lloc a una hemianòpsia heterònima: la pèrdua del camp visual afecta la meitat lateral (cap al temple) o la meitat medial (cap al nas) dels dos ulls.
La neuritis òptica (inflamació del nervi òptic) condueix a una discapacitat visual i també pot provocar ceguesa.
En l'atròfia òptica, les fibres del nervi òptic es perden, ja sigui en un sol nervi òptic o en els dos nervis òptics. Això pot passar, per exemple, com a resultat d'una lesió o neuritis òptica, o bé com a resultat de la medicació, la nicotina o l'alcohol de baix grau. L'augment de la pressió (per exemple, en el cas d'una malaltia tumoral o "hidrocefàlia") també pot danyar el nervi òptic de tal manera que les fibres nervioses moren.
