definició
El mercuri és un metall pesant tòxic per al cos. Especialment l’evaporació del mercuri metàl·lic, que ja comença a temperatura ambient, produeix vapors altament tòxics que s’absorbeixen a través de la respiració i s’estenen per tot el cos. En les darreres dècades, l’ús de mercuri en productes mèdics s’ha reduït cada vegada més i fins i tot en alguns casos es va prohibir. No obstant això, encara es troben quantitats considerables de mercuri, especialment en productes antics, que poden causar greus danys al cos humà tant en exposició aguda com crònica.
Causes
Les causes de la intoxicació per mercuri són múltiples. El mercuri s’utilitza, entre altres coses, en termòmetres més antics (s’utilitzen regularment fins a la dècada de 1970/80) i en llums d’estalvi d’energia. Trencar el vidre i alliberar el contingut de mercuri pot provocar l’absorció de gasos de mercuri tòxics al cos.
A més, es produeixen grans quantitats de gasos de mercuri durant la combustió del carbó, l'extracció de gas natural i la fabricació de diversos productes industrials. Per últim, però no menys important, el mercuri també s’utilitzava per a productes mèdics. Com a additiu en vacunes líquides (tiomersal), va servir com a conservant durant anys fins que va estar cada vegada més prohibit des dels anys 2000.
Com a ingredient de l’amalgama, s’utilitza per omplir els farcits dentals. L’efecte a llarg termini d’aquestes farcides d’amalgama en humans és altament controvertit. El consum regular i pesat de peix també pot provocar una intoxicació per mercuri en casos individuals.
Aquests absorbeixen els residus orgànics de mercuri a través de l’aigua i formen productes de descomposició altament tòxics (metil mercuri). En els darrers segles, el mercuri es va utilitzar per mesurar la temperatura en termòmetres clínics. Amb aquesta finalitat s’utilitza l’expansió del mercuri dependent de la temperatura.
Hi ha aproximadament 1 gram de mercuri en un termòmetre clínic. Si es trenca el vidre del termòmetre clínic, hi ha el risc d’alliberar mercuri, que ja s’evapora en petites dosis a temperatura ambient a vapors altament tòxics. Les investigacions i estudis han demostrat, però, que aquestes dosis són tan petites que no hi ha perill per al pacient inhalació.
Per motius de seguretat, la venda de termòmetres que contenen mercuri es va prohibir a la Unió Europea el 2009. En canvi, s’utilitzen cada vegada més termòmetres que funcionen amb alcohol. L’amalgama és un compost solt de diversos metalls pesants.
A més de mercuri (50% del contingut), conté plata, estany i coure. Tot i que l’efecte del mercuri en l’amalgama sobre el cos humà és controvertit, s’utilitza per a farciments dentals (foques) en odontologia. La investigació ha demostrat que l’amalgama es dissol lentament amb els anys.
Després de 10 anys, només hi havia aproximadament el 50% del mercuri a el segell queda. No obstant això, l'efecte del mercuri alliberat i evaporat a temperatura corporal és controvertit i és objecte de moltes altres investigacions. Fins ara, no s’ha pogut demostrar cap perill d’intoxicació per part del mercuri.
Per raons de seguretat, l’ús de farcits d’amalgama en nens, adolescents, dones en edat fèrtil i pacients amb ronyó la malaltia està prohibida des del 1995. Els farciments alternatius d'ús freqüent (compost, ormocere) tenen una vida útil molt més curta en comparació amb l'amalgama i s'han de canviar més sovint. Una gran part de les làmpades d’estalvi energètic que s’utilitzen avui en dia contenen mercuri.
Si la làmpada es trenca i s’allibera mercuri, hi ha el risc que es formin gasos de mercuri molt tòxics. No obstant això, com que les quantitats són petites, no hi ha cap perill per als éssers humans inhalació d’aquests vapors. Per motius de seguretat, els nens petits i els animals s’han d’eliminar dels voltants de la font de mercuri, ja que s’estenen principalment a la zona del sòl i tenen un major risc d’intoxicació.
L'eliminació de les quantitats de mercuri s'ha de fer amb aspiradors especialment dissenyats. Si cal, les quantitats també es poden escombrar primer en un vidre hermètic hermètic. A més, extensa ventilació s’ha d’assegurar.
En diverses investigacions, es va detectar una major quantitat de mercuri en els tonyins. Tot i això, cap d’aquestes investigacions no va superar el valor límit de la UE, per sobre del qual hi ha un perill per als éssers humans quan es consumeix. Petites quantitats de mercuri s’alliberen als rius i oceans a través de les aigües residuals de diverses fàbriques.
Al cos de la tonyina es formen productes intermedis de mercuri molt tòxics per als humans. Per raons de seguretat, el consum de tonyina durant embaràs i s'ha d'evitar la lactància, ja que el mercuri es pot estendre a l'interior embrióel cos a través de la placenta, entre altres coses. Durant dècades, el tiomersal conservant que contenia mercuri també es va utilitzar per a vacunes líquides. Segons nombrosos estudis, però, no es podria establir cap connexió entre les vacunes i la possible aparició de símptomes (neurològics). No obstant això, com que no es pot excloure un possible dany, les substàncies que contenen mercuri s’eliminen de les vacunes des de la dècada de 2000.
Tots els articles d'aquesta sèrie:
