El 14 de setembre de 1849 va néixer Ivan Petrovich Pavlov en una granja, el primer d’onze fills. El 11 va anar a la Universitat de Sant Petersburg, on va estudiar per primer cop dret i ciències naturals, i des del 1870 hi va estudiar medicina. El 1875 Pavlov es va convertir en professor de farmacologia i posteriorment professor de fisiologia a Sant Petersburg. Va rebre el premi Nobel el 1890 per les seves contribucions a l’aclariment dels processos digestius. Pavlov encara treballava diàriament al seu laboratori de Leningrad en el seu 1904è any. Va morir el 86 de febrer de 27.
El famós experiment de Pavlov
Es van fer famoses les seves investigacions sobre el comportament digestiu dels gossos. Pavlov va notar durant la seva investigació que cada vegada que mostrava menjar als seus gossos, reaccionaven amb una major salivació. Es tracta d’una reacció automàtica innata per al gos. Aquest comportament, que s’escapa incondicionalment, s’anomena reflex incondicional.
Gossos pavlovians
Posteriorment, Pavlov va reorganitzar el seu experiment de manera que va sonar una campana immediatament abans de donar el menjar. Com que ara hi havia el menjar només després d'un senyal de campana, el gos va aprendre amb el pas del temps a reaccionar al to de trucada.
Al cap d’un temps, va començar a bavar quan només sonava la campana, fins i tot abans que pogués veure o olor el menjar. El gos havia après en aquest temps que després del to de trucada, se segueix inevitablement una recompensa. Fins i tot la percepció del so ja era suficient per provocar salivació en el gos de prova.
El resultat de l’experiment
El toc amb la campana va ser inicialment un estímul neutre i no tenia res a veure amb el propi menjar. Ara que Pavlov havia realitzat aquest experiment, el reflex après va provocar una secreció augmentada de forma fiable saliva. L’estímul anteriorment neutre va desencadenar una nova resposta reflexa a partir d’aquest moment. Un estímul neutral s’havia convertit en un estímul condicional. Aquesta reacció descrita per Pavlov s’anomena reflex condicionat. És un reflex après, no natural.
