Breu visió general
- Gradacions: entre els astrocitomes, hi ha formes benignes i poc malignes (graus 1 i 2 de l'OMS) i malignes (graus 3 de l'OMS) a formes molt malignes (graus 4 de l'OMS). Les formes benignes sovint creixen lentament o estan ben delimitades. Les variants malignes solen créixer ràpidament i es repeteixen després del tractament (recurrència).
- Tractament: les opcions de tractament inclouen cirurgia, radiació i/o quimioteràpia.
- Causes: els desencadenants dels canvis genètics subjacents a les cèl·lules glials són en gran part desconeguts. Presumiblement, hi ha una predisposició al desenvolupament de tumors, ja que, per exemple, malalties hereditàries com la neurofibromatosi tipus 1 comporten un risc més elevat. De la mateixa manera, una radiació forta comporta un major risc.
- Diagnòstic: a més de l'exploració física, el diagnòstic es fa amb l'ajuda d'ecografia, ressonància magnètica (MRI), tomografia computada (TC), examen de teixits (biòpsia) i proves de sang i hormones.
Què és un astrocitoma?
Quines són les formes o gradacions?
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) divideix els astrocitomes en dues formes i quatre graus de gravetat:
1. Astrocitomes benignes a poc malignes (baix malignes):
- Grau 1 de l'OMS: Astrocitoma piloquístic
- Grau 2 de l'OMS: Astrocitoma difús
Astrocitomes malignes (malignes) alts de grau 2:
- Grau 3 de l'OMS: Astrocitoma anaplàstic
- Grau 4 de l'OMS: Glioblastoma
Astrocitoma piloquístic
Aquest tipus de tumor és el tumor cerebral més freqüent en nens, però també es produeix en adults joves. Normalment creix a la via visual anterior, hipotàlem o cerebel. Se separa bé del teixit cerebral sa i creix lentament. Per tant, aquest tipus de tumor es considera benigne, molt poques vegades progressa a un tumor maligne.
Astrocitoma difús
Es considera que l'astrocitoma difús té una malignitat benigna o de baix grau limitada, tot i que gairebé mai no és curable. És possible que progressi cap al tipus anaplàstic o glioblastoma amb el temps.
Astrocitoma anaplàstic
Glioblastoma
El glioblastoma, el tipus més comú d'astrocitoma, o bé sorgeix d'un altre astrocitoma, en aquest cas l'edat màxima dels individus afectats és entre els 50 i els 60 anys. O es desenvolupa un glioblastoma primari "de nou". Això afecta principalment a les persones grans entre la sisena i la setena dècada de vida.
Per a més informació, consulteu l'article Glioblastoma.
Teràpia d'un astrocitoma
En el cas dels tumors circumscrits, de vegades es considera la braquiteràpia. Amb aquest propòsit, el metge implanta petits grans radioactius (llavors) a la regió corporal afectada. L'avantatge d'aquesta forma de radiació és que colpeja el tumor de manera molt específica i danya el teixit menys sa.
A més d'aquestes mesures terapèutiques, hi ha moltes altres mesures de tractament que no combaten el tumor en si, però sí els símptomes. Per exemple, els metges administren diversos medicaments per als mals de cap, nàusees i vòmits. A més, la psicoteràpia professional sol formar part del pla de tractament. Alguns malalts fan ús de la cura pastoral.
Podeu trobar informació més detallada sobre l'examen i el tractament a l'article Tumor cerebral.
El curs de la malaltia i el pronòstic depenen essencialment de la forma específica de l'astrocitoma.
En canvi, un astrocitoma amb grau 2 o 3 de l'OMS té un pronòstic significativament pitjor. Els astrocitomes de segon i tercer grau solen ser operables, però sovint tornen (recurrències). En alguns casos, els tumors d'ambdues formes degeneren malignament i progressen a glioblastoma (grau 4 de l'OMS). Aquest és el pitjor pronòstic: cinc anys després del diagnòstic, només el cinc per cent dels afectats segueixen vius.
Què causa un astrocitoma?
Un astrocitoma sorgeix dels anomenats astròcits. Aquestes cèl·lules constitueixen la part més gran de les cèl·lules de suport (cèl·lules glials) del sistema nerviós central. Delimiten el teixit nerviós de la superfície del cervell i dels vasos sanguinis. Igual que altres cèl·lules del cos, els astròcits es renoven regularment. En alguns casos, es produeixen errors durant aquest procés que condueixen a un creixement cel·lular incontrolat i, finalment, a un tumor.
A més, aquesta forma de tumor cerebral es presenta amb més freqüència en determinades malalties subjacents, que solen ser hereditàries. Aquests inclouen la neurofibromatosi tipus I (malaltia de von Recklinghausen) i tipus II, l'esclerosi tuberosa (malaltia de Bournville-Pringle), la síndrome de Li-Fraumeni i la síndrome de Turcot. Aquestes malalties són molt rares i solen anar acompanyades de canvis típics a la pell.
Quins són els signes típics?
Els tumors de creixement ràpid no només desplacen les estructures cerebrals individuals, sinó que també augmenten la pressió intracranial. Com a conseqüència, els afectats solen tenir mal de cap i patir nàusees i vòmits. En principi, un astrocitoma provoca símptomes similars a altres tumors cerebrals.
Per obtenir més informació sobre els símptomes d'un tumor cerebral, llegiu l'article Tumor cerebral - Símptomes.
Diagnòstic d'un astrocitoma
El procediment de diagnòstic més important per a l'astrocitoma és la ressonància magnètica (MRI), una tècnica d'imatge que utilitza camps magnètics i ones electromagnètiques per produir imatges de secció transversal precises de l'interior del cos. Les persones afectades sovint reben un agent de contrast injectat en una vena abans de l'examen. Els astrocitomes absorbeixen el medi de contrast en diferents graus.
Si la ressonància magnètica no és possible per diversos motius, el metge utilitza la tomografia computada (TC) com a alternativa.
En el cas d'un astrocitoma de grau 2 o superior de l'OMS, el metge pren una mostra de teixit i l'examina al laboratori. En casos individuals, s'indiquen exàmens addicionals. En alguns casos, per exemple, el metge també pren i analitza el líquid cefaloraquidi (diagnòstic de LCR) o realitza una mesura de les ones elèctriques cerebrals (EEG).
