L’aire que respirem és una barreja de gasos, la majoria dels quals nitrogen (75 per cent). El oxigen el contingut, en canvi, és només del 21 per cent. Aquesta quantitat és suficient perquè els humans oxigenin el sang per a la producció d’energia.
L’oxigen és essencial per a la vida
Oxigen s'absorbeix als pulmons amb la respiració i, des d'allà, entra al sang. Es lliga al vermell sang cèl · lules (eritròcits) i és transportat per ells per tot el cos a tots els òrgans. Un cop allà, les cèl·lules absorbeixen el oxigen i la cremen a les seves centrals elèctriques, les anomenades mitocòndries. Això produeix l’energia vital que el cos necessita per al metabolisme i el moviment muscular. El que queda és diòxid de carboni amb el símbol químic CO
2
, que és alliberat per les cèl·lules de nou a la sang i expirat pels pulmons.
Les reserves duren poc temps
En repòs, un adult inhala d'un a un litre i mig d'oxigen per minut amb aproximadament 16 respiracions. Si el cos està estressat, necessita més energia. Respiració velocitat, freqüència de pols i pressió arterial augmentar de manera que la sang pugui proporcionar més oxigen a les cèl·lules per obtenir energia. Sota estrès, les persones sense formació augmenten la ingesta màxima d’oxigen fins a tres litres per minut. Els millors esportistes assoleixen valors el doble.
Però qui va descobrir l’oxigen ara?
El compost químic O
2
, oxigen, va ser descobert pel farmacèutic suec Carl Wilhelm Scheele el 1772 per casualitat durant els seus experiments químics. Com que afavoria la combustió, Scheele va anomenar el gas que havia trobat al foc durant molt de temps. No va ser fins anys més tard que el científic natural Antoine Laurent Lavoisier va reconèixer l'important paper de l'oxigen en la respiració i es va convertir així en un dels fundadors de la química moderna.
