Els radicals lliures són àtoms o reactius molècules amb almenys un electró sense parell a l’orbital exterior. Són molt reactius, molt agressius, químics oxigen molècules o compostos orgànics.
Les principals espècies 02 reactives lliures (ROS) i N (RNS) són.
- Radical superòxid (O2-.)
- Radical hidroxil (HO.)
- Òxid nítric radical (NO).
Com a intermediaris del metabolisme, els radicals lliures es produeixen constantment a totes les cèl·lules del cos humà. El oxigen els compostos amb electrons no aparellats desitgen arrabassar electrons d’un altre àtom o molècula. Reaccionen amb aquests i formen nous radicals, que al seu torn també arrencen electrons d'altres substàncies, i en una reacció en cadena hi ha un augment constant del nombre de radicals al cos. Com a resultat d’aquesta reacció en cadena, és oxidant estrès es produeix quan és cel·lular antioxidant les defenses són massa baixes per compensar el reactiu oxigen radicals.
