El terme autisme deriva de la paraula grega "autos" i això significa "jo". Això es deu a la gent amb autisme no estableixen contacte amb altres persones, o ho fan només amb molta dificultat, i semblen viure retirats a si mateixos, en el seu propi món psicològic. Però no perquè no vulguin, sinó perquè, per una raó que encara es desconeix, els manca en gran mesura la capacitat de contactar amb el seu entorn, d’entendre’l i d’expressar els seus propis sentiments. A Alemanya, s’estima que hi viuen unes 35,000 persones autisme, els nois neixen amb aquest trastorn tres o quatre vegades més sovint.
Definició d’autisme
L’autisme no es refereix per si sol a un trastorn únic i específic. El terme autisme engloba tota una sèrie de trastorns del desenvolupament que afecten diferents àrees en graus molt diversos. Va des d’un trastorn de conducta simple i una intel·ligència superior a la mitjana fins a una discapacitat greu. I tot i que la majoria de les persones amb autisme tenen un deteriorament intel·lectual en major o menor grau, sovint tenen habilitats increïbles en subàrees individuals. Per exemple, alguns tenen increïbles memòria coneixements i poden memoritzar guies telefòniques senceres o mapes de carrers en molt poc temps, o són increïblement ràpids en determinats problemes matemàtics. Els trets autistes també es poden trobar com a resultat o en connexió amb altres malalties o amb discapacitats mentals. Per tant, existeix un ampli espectre de trastorns autistes. Tanmateix, la delimitació no sempre és fàcil i, per tant, és força controvertida fins i tot entre els experts.
Síndromes i formes d’autisme
Ara hi ha unes 30 síndromes associades a l’autisme o, com a mínim, a una simptomatologia autista més o menys pronunciada. Tanmateix, quan la gent parla habitualment d’autisme, solen significar la manifestació clàssica severa de l’autisme, és a dir, l’anomenat precoç infància autisme o síndrome de Kanner. A més, encara s’esmenta molt sovint una forma més feble d’autisme, és a dir, la Síndrome d'Asperger.
Autisme: causes i diagnòstic
Durant molt de temps, es va culpar als pares quan es va diagnosticar una infància precoç a un nen infància autisme. Els errors educatius i les "mares refrigeradores", és a dir, les mares completament desproveïdes de calor i cura del seu fill, se suposava que eren les causes. Acusacions pesades i pesades per als pares, que es van quedar impotents i perduts davant del seu propi fill. Mentrestant, però, aquesta suposició ha estat clarament refutada científicament. Ara se sap que l’autisme no és el resultat d’una única influència externa, sinó que té múltiples causes. Una predisposició genètica té un paper decisiu, pel qual, segons l'opinió dels científics, ni un sol general és la causa, però diversos gens participen en el desenvolupament de l’autisme. A més, se sospita de diversos altres trastorns. Per exemple, hi ha proves de cervell disfunció que pot interferir amb la percepció i el processament de la informació.
Síndrome de Kanner (autisme infantil primerenc).
D'hora infància l’autisme sempre es fa notar abans dels tres anys. Les primeres anomalies apareixen poc després del naixement. Els nadons sovint beuen malament i tenen problemes per dormir. Llavors, normalment es nota que no fan contacte visual i que no responen als somriures, per exemple. També solen mancar de les seves pròpies expressions facials, que expressin o acompanyin els sentiments del nen. El comportament típic de les síl·labes lloroses també pot estar absent. El desenvolupament de la parla sovint està completament absent i, quan un nen comença a parlar, la melodia de la parla sol ser completament desconeguda. Sembla que no hi ha interès per la gent que l’envolta, el nen sembla que no se n’adona gens. Tampoc no hi ha imitació del comportament, com per exemple fer un gir enrere en acomiadar-se. Sovint els nens es resisteixen al contacte físic, fins i tot a les abraçades, cridant o plorant. En el curs del desenvolupament, s’afegeixen funcions cada vegada més visibles. Per exemple, els nens sovint són visibles perquè no juguen amb els seus companys ni busquen contacte amb ells. La majoria desenvolupen les anomenades estereotípies, que són moviments repetitius, com girar una roda petita o balancejar-se amb el cos. Alguns nens tendeixen a fer-se mal, com ara mossegant-se o pegant-se. Els interessos especials solen estar completament absents i gairebé sempre reaccionen amb total pànic al canvi, com ara quan es mouen mobles de sobte per l’habitació o es pren una ruta diferent a l’hora de comprar.
L'Asperger com a forma d'autisme
Síndrome d’Asperger té una gravetat molt més suau que l’autisme infantil. Els nens solen aprendre a parlar molt bé i també solen tenir intel·ligència mitjana o fins i tot per sobre de la mitjana en altres aspectes. Això fa que sigui molt més difícil de diagnosticar i, per tant, el trastorn sovint no es reconeix fins a l'edat preescolar. No obstant això, els primers símptomes també es noten abans dels tres anys: els nens solen ser molt maldestres en els seus moviments i la característica principal és un trastorn de contacte sever, les amistats amb altres nens quasi mai no existeixen. A més, són visibles per la seva falta d’empatia, cosa que els fa xocar a tot arreu i aïllats socialment.
És possible un diagnòstic precoç
Avui en dia, el diagnòstic d’autisme infantil es pot fer molt aviat amb l’ajut de llistes de control especials. I això és bo, perquè com més aviat es fa el diagnòstic, més aviat es pot establir el curs per a un millor desenvolupament del nen. Se sap, per exemple, que els majors èxits en el desenvolupament del llenguatge s’aconsegueixen quan s’inicia el suport abans que el nen tingui dos anys. Si, en canvi, no comenceu fins que el nen tingui quatre o cinc anys, només podreu corregir la situació, però no podreu canviar fonamentalment el desenvolupament del llenguatge del nen. No obstant això, és important pensar en la possibilitat d’un trastorn autista en primer lloc. Per tant, els pares a qui sembla evident el comportament del seu fill haurien de discutir-ho amb el pediatre. Al cap i a la fi, ningú coneix un nen millor que els seus pares els primers dies, ni tan sols el pediatre, que sol veure un nen de tant en tant per poc temps. El problema és que, per descomptat, també hi ha els anomenats desenvolupadors tardans que simplement es desenvolupen més lentament que altres nens. En cas de dubte, s’ha de consultar un especialista, que en aquest cas concret seria un nen i un adolescent psiquiatre.
Tractar l’autisme
L’autisme no es pot curar segons l’estat actual del coneixement, ni amb medicaments ni amb altres procediments. El tractament per a una persona amb autisme avui consisteix a proporcionar el millor suport possible per ajudar-la a viure de la manera més independent possible. El pla de tractament variarà de persona a persona i es basarà en els recursos i les capacitats del nen individual. Teràpia conductual els mètodes, per exemple, s’han demostrat eficaços, amb l’objectiu d’ensenyar a la persona afectada regles socials i comunicatives i despertar el seu interès i habilitats per interactuar amb el món que l’envolta. A més, és necessari un suport escolar adequat individualment per crear la possibilitat d’ocupació professional més endavant a la vida. El tractament farmacològic pot ser necessari de vegades, però després s’orienta a símptomes concomitants com l’estat d’ànim depressiu, actes compulsius amb autolesió o agitació extrema. En definitiva, el pacient individual i els seus detalls determinaran el tipus de tractament i, per tant, l’objectiu que es pot assolir.
Outlook
Idealment, és possible que els individus afectats puguin viure amb independència més endavant i realitzar diverses activitats. Tanmateix, la realitat és que només aproximadament un o dos per cent de les persones afectades lead vides gairebé poc notables a l'edat adulta. Els pares afectats sempre n’han de ser conscients. No per dimitir, sinó per no exagerar a si mateixos i al seu fill amb expectatives excessivament elevades en algun moment.
