Què és la immunoteràpia?
La immunoteràpia contra el càncer comprèn diversos procediments i substàncies actives que ajuden a dirigir el propi sistema immunitari del cos contra el càncer. Per tant, la immunooncologia representa un quart pilar de la teràpia del càncer, juntament amb la cirurgia, la radioteràpia i la quimioteràpia.
No apte per a tots els pacients
La immunoteràpia per al càncer només s'utilitza quan el tractament convencional ha fracassat. L'èxit que tingui depèn de molts factors. Un d'aquests és el tipus de càncer. Dos exemples:
En el càncer de pulmó de cèl·lules no petites metastàtics, la immunoteràpia allarga la vida dels pacients en diversos mesos de mitjana. En el cas del melanoma maligne avançat, els pacients que, d'altra manera, serien molt propensos a morir ràpidament poden fins i tot guanyar diversos anys.
Immunoteràpia: antecedents biològics cel·lulars
Normalment, les cèl·lules del cos malaltes i obsoletes moren soles. Els metges anomenen aquesta mort cel·lular programada "apoptosi". Les cèl·lules canceroses són diferents. Continuen dividint i substituint el teixit sa.
Com a part de la immunoteràpia, els glòbuls blancs (leucòcits) són estimulats per fer que les cèl·lules canceroses siguin inofensives: se suposa que les cèl·lules T i les cèl·lules assassines naturals, dos representants del subgrup dels limfòcits, lluiten contra el càncer de la mateixa manera que els patògens invasors.
Les cèl·lules canceroses enganyen el sistema immunitari
Encara que altres cèl·lules canceroses són reconegudes per les cèl·lules immunitàries, manipulen o debiliten el sistema immunitari, per exemple, presentant molècules de senyalització inhibidores a la seva superfície a les cèl·lules T perquè ja no ataquen.
Immunoteràpia: equilibri entre activació i moderació
Per tant, les cèl·lules canceroses utilitzen mecanismes reguladors molt diferents per enganyar el sistema immunitari. Els científics resumeixen les diferents estratègies sota el terme "mecanismes d'escapament immunitari". En conseqüència, també hi ha diferents enfocaments en immunoteràpia per fer que les cèl·lules canceroses siguin vulnerables després de tot:
Immunoteràpia amb citocines
Per exemple, l'activitat del sistema immunitari es pot augmentar amb l'ajuda de la interleucina-2. L'interferó, al seu torn, frena el creixement i la divisió de les cèl·lules, incloses les cèl·lules cancerígenes.
Desavantatge: en comparació amb els nous mètodes d'immunoteràpia, les citocines no tenen un efecte dirigit. Només tenen èxit amb alguns tipus de tumors.
Immunoteràpia amb anticossos monoclonals
Els anticossos són molècules de proteïnes en forma de Y que s'uneixen precisament als antígens específics d'una cèl·lula. Marquen cèl·lules malaltes i patògens (com els bacteris) per a les cèl·lules immunitàries perquè puguin eliminar-les. Els anticossos que s'ajusten amb precisió també es poden produir artificialment.
D'altra banda, els anticossos monoclonals també s'utilitzen com a terapèutica immuno-oncològica: si s'adhereixen a una cèl·lula tumoral, aquest és un senyal perquè el sistema immunitari l'ataqui. Els anticossos monoclonals també es poden utilitzar per enviar citotoxines o substàncies radioactives dirigides a les cèl·lules canceroses, fent-les morir.
I hi ha una altra aplicació possible: els anticossos monoclonals actuen com a immunoteràpia inhibint determinades vies de senyalització que són importants per al creixement del tumor. També hi ha anticossos immunoterapèutics que impedeixen la formació de vasos sanguinis que irriguen el tumor.
Inconvenient: la immunoteràpia amb anticossos monoclonals només funciona amb tumors que presenten característiques superficials molt específiques que no es produeixen o gairebé mai en les cèl·lules sanes. Fins i tot si el tumor està mal proveït de vasos sanguinis o és molt gran, el tractament té un efecte pobre ja que no arriben prou anticossos a l'objectiu.
Immunoteràpia amb vacunes terapèutiques contra el càncer
S'està investigant sobre vacunes tumorals, per exemple, que estan dissenyades per fer que el sistema immunitari conegui antígens tumorals específics. Per exemple, els antígens tumorals es poden produir en gran nombre al laboratori i després injectar-los als pacients com a "vacuna contra el càncer", amb l'esperança que el seu sistema immunitari reconegui i ataci aquests antígens a les cèl·lules tumorals existents.
La teràpia amb cèl·lules dendrítiques consisteix a extreure cèl·lules dendrítiques del cos i equipar-les al laboratori amb antígens que són característics de cèl·lules canceroses específiques i que d'una altra manera no es presenten al cos. Aquestes cèl·lules immunitàries "armades" es poden administrar al pacient per tal d'accelerar la lluita del sistema immunitari contra el càncer, o això és la idea.
En preparació per a la teràpia amb cèl·lules T CAR, els pacients reben quimioteràpia lleugera. Això no només elimina algunes de les cèl·lules canceroses, sinó també les cèl·lules T. Això augmenta l'eficàcia de la teràpia posterior amb cèl·lules CAR-T.
Desavantatge: fins ara, l'èxit ha estat moderat. Encara no s'ha aprovat cap vacuna tumoral per a la teràpia contra el càncer; tanmateix, alguns candidats s'estan utilitzant almenys en assaigs clínics. La teràpia amb cèl·lules dendrítiques encara no és estàndard en el tractament del càncer. La complexa i costosa teràpia amb cèl·lules CAR-T actualment només és possible per a pacients seleccionats amb certes formes de càncer.
Immunoteràpia amb inhibidors del punt de control immunitari
Alguns tumors poden activar aquests punts de control immunitari, és a dir, desencadenar la seva funció de frenada: porten a la seva superfície molècules que coincideixen amb certs receptors de cèl·lules T, que funcionen com a botons d'apagat. En contacte, la cèl·lula T s'inactiva i no actua contra la cèl·lula cancerosa.
Els inhibidors del punt de control immunitari es poden utilitzar per contrarestar-ho: alliberen els "fres" de nou ocupant les molècules superficials crítiques de les cèl·lules canceroses. Això vol dir que ja no poden accionar els botons d'apagat de les cèl·lules T. Com a resultat, les cèl·lules T poden actuar contra elles.
Quan es realitza la immunoteràpia?
Actualment només hi ha fàrmacs d'immuno-oncologia adequats per a algunes formes de càncer. Alguns d'aquests només s'administren en el marc d'estudis. Les substàncies actives desenvolupades fins ara per a la immunoteràpia contra el càncer i les seves àrees d'aplicació inclouen
Anticossos monoclonals: aquesta forma d'immunoteràpia es pot considerar per a les següents formes de càncer, per exemple:
- càncer de mama
- càncer de colon
- Limfoma no Hodgkin (LNH)
- Càncer de pulmó de cèl·lules no petites (forma de càncer de pulmó)
- Càncer de ronyó
- Leucèmia ("càncer de sang")
- Mieloma múltiple (plasmacitoma)
Inhibidors del punt de control: estan disponibles per al tractament de les següents formes tumorals, entre d'altres:
- Melanoma maligne (càncer de pell negre)
- Càncer de cèl·lules renals (carcinoma de cèl·lules renals)
Citocines: les àrees d'aplicació inclouen
- Càncer de pell
- leucèmia
- càncer de cèl·lules renals
La teràpia amb cèl·lules CAR-T es pot utilitzar en determinats casos de limfoma no Hodgkin i leucèmia.
Què feu amb la immunoteràpia?
Quins són els riscos de la immunoteràpia?
Combatre el càncer d'una manera suau fins ara gairebé no ha estat possible. Per tant, la immunoteràpia també pot tenir efectes secundaris. No obstant això, aquests són diferents dels efectes secundaris causats per la quimioteràpia. Per exemple, els pacients no solen perdre el cabell.
L'ús de citocines com l'interferó pot causar símptomes semblants a la grip com ara febre, fatiga, pèrdua de gana i vòmits. L'interferó també té un efecte sobre el sistema nerviós. En casos individuals, pot causar depressió i confusió per aquesta via.
Què he de tenir en compte després de la immunoteràpia?
Fins i tot si les immunoteràpies es dirigeixen específicament contra les cèl·lules canceroses, poden estar associades amb efectes secundaris considerables. Per aquest motiu, la immunoteràpia contra el càncer s'ha de fer sempre en centres especialitzats. Si experimenteu algun símptoma després, discutiu-ne sempre amb el vostre metge. Sobretot si el sistema immunitari s'activa amb massa força, és important restablir ràpidament l'equilibri durant la immunoteràpia.
